Сингапурские учёные разработали технологию превращения пыльцы в экологичные материалы

Исследователи из Наньянского технологического университета в Сингапуре под руководством материаловеда Нам Джун Чо создали метод преобразования пыльцы в универсальный микрогель, который может служить основой для различных экологичных материалов. Ключевой прорыв произошёл в 2020 году, когда команда обнаружила, что инкубация пыльцы в щелочном растворе гидроксида калия при температуре 80°C значительно изменяет химический состав поверхности пыльцевых зёрен, делая их способными впитывать и удерживать воду.

Полученный микрогель по консистенции напоминает пластилин и может быть преобразован в различные формы. При заливке в плоскую форму и высушивании он превращается в прочную, но гибкую бумагу или плёнку, чувствительную к изменениям pH и влажности. Из лиофилизированного микрогеля можно также создавать пористые губки, применимые для тканевой инженерии, остановки кровотечения или поглощения разливов нефти.

Команда Чо обычно использует пыльцу подсолнечника и камелии, приобретаемую в виде смеси пчелиной пыльцы преимущественно из Китая. Один цветок обычного подсолнечника производит от 25 000 до 67 000 зёрен пыльцы каждое лето, что делает этот ресурс легкодоступным.

Параллельно с этим исследованием Ноэми Чаба из Университета Сантьяго-де-Компостела в Испании работает над превращением пустых оболочек пыльцы в защитные контейнеры для доставки лекарств в глаза, лёгкие и желудок. Для этого применяется процесс обезжиривания, удаляющий липиды и аллергенные белки.

По сравнению с другими биоматериалами, такими как хитозан и целлюлоза, производство которых требует уничтожения ракообразных или деревьев, использование пыльцы является более экологичным, поскольку не требует уничтожения растений или цветов. Однако, по словам исследователей, продуктам на основе пыльцы предстоит пройти долгий путь до выхода на рынок.

Источник: Ars Technica