В пустыне Нефуд на севере Саудовской Аравии археологи сделали выдающееся открытие, которое меняет наше представление о древней истории региона. Были обнаружены более 176 наскальных изображений животных, возраст которых оценивается от 11 400 до 12 800 лет. Эта находка отодвигает предполагаемое время появления человека в этой засушливой местности примерно на две тысячи лет назад. Ранее считалось, что люди заселили пустыню Нефуд лишь 8 000–10 000 лет назад, когда климат стал более влажным и благоприятным. Среди наскальных рисунков, многие из которых выполнены в натуральную величину, преобладают изображения верблюдов, но также встречаются газели, козлы и даже вымершие туры — дикие быки, которые не обитали в пустынных регионах. Это может свидетельствовать о том, что древние художники либо путешествовали на большие расстояния, либо окружающая среда в те времена была более разнообразной и зеленой. Анализ отложений показал, что в тот период в пустыне действительно было больше влаги и существовали сезонные озера, которые, вероятно, и привлекали древних охотников-собирателей. Сами гравюры часто располагались вблизи источников воды, возможно, служа указателями или обозначая границы территорий. Качество исполнения гравюр поражает: они были вырезаны на скалах, в том числе на узких уступах на высоте до 40 метров, с помощью примитивных каменных орудий, что требовало от древних мастеров незаурядного мастерства и смелости. Найденные рядом с изображениями артефакты, такие как наконечники стрел и каменные бусины, имеют сходство с предметами Натуфийской культуры из Леванта, что указывает на возможные культурные связи и миграции на сотни километров. Это открытие доказывает, что даже в суровых условиях пустыни существовали развитые и мобильные сообщества, которые хорошо знали свою территорию и обладали сложными навыками выживания и художественного самовыражения.
