Война и мир Алексея Смирнова
В 1973 году, перед съёмками фильма "В бой идут одни "старики", чиновники Госкино категорически запретили режиссёру Леониду Быкову снимать Алексея Смирнова. Никто не знал, что экранный комик – бывший фронтовик. Когда началась война, 20-летний актёр Ленинградского театра музыкальной комедии ушёл на фронт добровольцем. Он и в разведку ходил, и в окружение попадал, и друзей от смерти спасал. Но между атаками умел так всех смешить, что полковой звезде поручили руководить концертной бригадой.
После войны лейтенант Смирнов вернулся в родной театр. Фактура и голос задержали актёра в образе Петра I на сцене и городских праздниках. Он рано располнел и перестал за собой следить. Грубые брюки и мятая рубашка мало привлекали девушек. Впрочем, девушек с ним никто и не видел. Говорили, что дело было в контузии, поставившей крест на личной жизни.
Единственной женщиной в его жизни была мама. Пережившую блокаду Анну Ивановну сломила гибель на войне младшего сына, и Алексею было не только не до романов, но и не до карьеры... Пока его не увидел Гайдай. Крупный актёр с глуповатым лицом оказался находкой для главного комедиографа страны. Слава обрушилась в одночасье. С шекспировской страстью Смирнов работал даже над самой крохотной второстепенной ролью. И доводил её до совершенства.
О том, что экранный весельчак в жизни был философом и знатоком японской поэзии, мало кто знал. Видели только, как он в одиночестве бродил по берегу Финского залива, собирал коряги и тащил их в коммуналку, забитую книгами. Глубину в этом человеке разглядел режиссёр Леонид Быков. Он придумал для него роль механика, которому дал настоящее отчество актёра.
Услышав, что Смирнову отказывают в роли из-за того, что тот далёк от темы войны, Быков зачитал запись из наградного листа: "20 июля 1944 года в районе высоты 293 противник силою до 40 гитлеровцев атаковал батарею. Товарищ Смирнов, воодушевляя бойцов, бросился в бой и отбил нападение немцев. Сам лично взял в плен 7 гитлеровцев. Товарищ Смирнов А.М. достоин правительственной награды – ордена Славы III степени".
После премьеры фильма "В бой идут одни "старики" зрители открыли в нём драматического актёра, а сам Смирнов впервые обрёл настоящего друга, который дрался за него до последнего патрона. Жизнь закончилась, когда Быков погиб в автокатастрофе. Своего друга Алексей Смирнов пережил всего на месяц, не перенеся удара. Заслуженного артиста, кавалера ордена Красной Звезды и орденов Славы II и III степеней хоронили с воинскими почестями.