В январе 1848 года работник лесопилки Джеймс Маршалл обнаружил в русле реки Американ-Ривер фрагменты золота. Это событие считается началом калифорнийской золотой лихорадки, что привлекла тысячи авантюристов и искателей легкого богатства. Золотую лихорадку чаще всего ассоциируют именно с Северной Америкой, однако это явление в разное время возникало почти на всех континентах планеты.
