Прощай, легенда. NASA усыпила телескоп Spitzer
Сегодня, 30 января, американское аэрокосмическое агентство отключило космический телескоп «Спитцер», который провёл на орбите Земли более 16 лет. С момента своего запуска в 2003 году он сделал несколько очень значимых открытий, начиная от самых старых звёзд и чёрных дыр во Вселенной и заканчивая большим кольцом Сатурна и светом молодых галактик. Изначально планировалось, что «Спитцер» выйдет из строя в 2018 году, но он продолжил свою работу, поскольку его преемник — телескоп Джеймса Уэбба — ещё не был готов. Сейчас, когда строительство нового аппарата приближается к завершению, миссия «Спитцера» окончена.На момент запуска это был крупнейший в мире космический инфракрасный телескоп. Инфракрасные датчики помогали ему видеть в космосе то, что люди не могут видеть в обычные телескопы: экзопланеты, карликовые звёзды. Объединяя инфракрасные данные «Спитцера» с изображениями в волнах видимого света, полученные телескопом «Хаббл», учёные формировали более полное представление о космическом пространстве. Кроме того, «Спитцер» сделал анализ межзвёздной пыли, из которой в итоге образуются звёзды и планеты. Благодаря этому NASA узнало больше о происхождении нашей солнечной системы.
«Спитцер» привлёк внимание общественности обнаружением семи планет размером с Землю в системе TRAPPIST-1, которая находится на расстоянии 39,6 световых лет от солнечной системы. Это дало надежду людям на поиск пригодной для жизни планеты. С каждым годом управлять «Спитцером» становилось всё сложнее, так как он отдалялся от Земли. Сейчас телескоп удалён от нас на расстояние 265 млн км. Последние свои наблюдения он провёл 29 января, после чего NASA отправило его в режим глубокого сна.
На смену «Спитцеру» придёт новый телескоп Джеймса Уэбба, который является более чувствительным, чем его предшественник и, главное, может работать как с видимым спектром света, так и в инфракрасном диапазоне. Ожидается, что «Джеймс Уэбб» поможет астрономам понять, как образуются галактики, почему так много галактик имеют сверхмассивные чёрные дыры и, возможно, прольёт свет на происхождение жизни. Запуск космического телескопа Джеймса Уэбба запланирован на 30 марта 2021 года, но не исключено, что он будет снова перенесён на несколько месяцев.