General Motors разработает новый луноход для NASA
Когда последний раз американцы были на Луне (в 1972 году), они передвигались по её поверхности на относительно простом ровере с питанием от аккумуляторов. Поскольку NASA готовится вернуться на Луну, то для следующей миссии космическому агентству придётся модернизировать луноход. Этим займутся компании Lockheed Martin и General Motors, которые официально приступили к разработке лунного ровера следующего поколения. Он будет быстрее и сможет преодолевать большие расстояния, чем его предшественник.Если NASA выберет проект Lockheed Martin и General Motors, луноход будет использоваться в будущих миссиях Artemis. Первый испытательный полёт без экипажа запланирован на ноябрь этого года. На брифинге руководство американского космического агентства заявило, что все предложения будут представлены в третьем или четвертом квартале, после чего NASA выберет победителя и подпишет с ним контракт.
Предыдущий луноход мог преодолевать расстояние не более восьми километров от места высадки «Аполлона», что ограничивало способность астронавтов собирать важные образцы в отдалённых регионах Луны, таких как северный и южный полюса. Обе компании стремятся улучшить характеристики ровера, однако пока не определились с дальностью хода.
Луноход, использовавшийся в 1970-х годах, главный разработчик — Boeing. Во время миссии «Аполлон-17» в 1972 году был оставлен на Луне
General Motors также будет разрабатывать систему автономного вождения для лунохода, которая должна повысить безопасность, даст возможность астронавтам сосредоточится на сборе лунного грунта и проведении научных исследований. По словам руководства GM, компания намерена инвестировать в технологии электрических и автономных транспортных средств более 27 млрд долларов до 2025 года. Эти исследования она будет использовать в проекте лунного вездехода.
Lockheed Martin и General Motors уже сотрудничали с NASA. Автопроизводитель помогал создавать предыдущий луноход, который использовался в эпоху миссии «Аполлон», включая шасси и колёса, а также разработал и интегрировал систему навигации. Lockheed Martin в свою очередь помогал создавать космические корабли и энергосистемы, которые использовались во всех миссиях NASA на Марс. Компании заявили, что это одна из нескольких инициатив, над которыми они совместно работают. В будущем ожидаются анонсы других проектов.