Геомагнитный шторм повредил 40 спутников Starlink. Они сгорят в атмосфере

3 февраля компания SpaceX запустила ракету с 49 спутниками Starlink. Вторая ступень Falcon 9 вывела спутники на заданную орбиту, где они были развёрнуты на высоте примерно 210 км над Землёй. SpaceX намеренно запускает свои спутники на более низких орбитах, чтобы в случае непредвиденных ситуаций (что бывает очень редко) оперативно свести их с орбиты в атмосферу. 4 февраля случился геомагнитный шторм, который повлиял на спутники и не позволил им достичь более высокой орбиты. По словам компании, около 40 аппаратов будут сведены с низкой орбиты в атмосферу Земли, где полностью сгорят.

Геомагнитные штормы вызывают нагревание атмосферы и увеличение её плотности на малых высотах развёртывания, поэтому бортовой GPS показывает увеличение атмосферного сопротивления на 50% по сравнению с предыдущими запусками. Команда Starlink перевела спутники в безопасный режим, в котором они летают ребром, чтобы свести к минимуму сопротивление и «укрыться» от шторма.

Предварительный анализ показал, что повышенное сопротивление на малых высотах помешало спутникам выйти из безопасного режима и начать манёвры по переходу на более высокую орбиту.

К сожалению, 40 спутников должны войти (или уже вошли) в атмосферу и полностью разрушиться.

В SpaceX отметили, что аппараты не представляют опасности для других объектов, риска столкновения с другими спутниками нет. Благодаря своей конструкции они не образуют орбитальный мусор, а части спутников не упадут на Землю. Starlink — это глобальная спутниковая система SpaceX для обеспечения доступа к высокоскоростному широкополосному спутниковому интернету в труднодоступных местах. Всего компания планирует развернуть на орбите около 42 тыс. спутников.