Qu'est-ce que le port prolongé du masque a changé en nous ? La réponse d'une neuropsychologue

Va-t-on ressortir indemne de ce cheminement forcé pendant des mois avec le masque ? Tout en sachant qu’on ne le range pas partout, ni peut-être pas pour de bon. La neuropsychologue et directrice de recherche au CNRS Sylvie Chokron, auteure d’« Une journée dans le cerveau d’Anna » (Éditions Eyrolles), fait confiance au cerveau.

Notre cerveau, ce génie !

« Le cerveau est un organe qui s’adapte très très rapidement. Les premières études, dans les années 80, sur la plasticité cérébrale montraient que si vous vous mettiez au violon de façon intensive, la région dans votre cerveau gérant le mouvement des doigts sur les cordes se modifie très rapidement. Notre cerveau est là pour résoudre des problèmes. Il s’est adapté au masque parce que c’est son travail. Il est fait pour ça ! Moi-même j’ai l’impression de mieux réussir ces derniers temps à décoder les émotions malgré le masque ».

Tout est-il réversible ?

« Bien sûr. D’autres expériences montrent que si on vous met des lunettes avec des prismes, par exemple qui inversent l’environnement avec le haut en bas et vice-versa, ou gauche-droite, au bout d’un moment, on s’adapte. Si on veut attraper quelque chose à droite, on va tendre la main de l’autre côté. Et quand on vous enlève ces prismes, on revient à notre état antérieur rapidement. Ce qui s’est passé avec les masques, c’est à peu près la même chose.

On s’est adapté à la perte d’indices, on a appris à décoder les émotions, à mieux comprendre ce que les autres nous disaient malgré le son atténué et l’absence de vision des lèvres, alors que la lecture labiale est très importante, même chez les entendants.La neuropsychologue et directrice de recherche au CNRS Sylvie Chokron. Photo DR

Au moment où on va enlever les masques, on va se réhabituer encore plus rapidement parce qu’on revient à notre état initial, un état quasiment automatisé chez nous ».

Mais pour les tout-petits ?Photo d'illustration Richard Brunel  

« Ça, ça pose une vraie question. On attend les résultats de recherches en cours sur les effets du masque sur un éventuel retard de parole, ou un défaut d’expertise au niveau du traitement des émotions ou de la reconnaissance du visage. Pour les émotions, on peut imaginer que les bébés ayant passé beaucoup de temps avec leurs parents non masqués ont pu apprendre à les décoder. Mais pour la reconnaissance des visages, un bébé a besoin d’être exposé à tous les visages de sa culture. Il est certain qu’il y a eu là un défaut d’apprentissage.

Pour les enfants nés à l’époque du masque, voir des visages entiers en permanence va représenter un gros travail d’adaptation. C’est comme si, nous, on partait s’installer en Afrique ou en Asie : cela nous prendrait du temps pour reconnaître les visages d’une autre culture. On trouverait qu’ils se ressemblent tous parce qu’on n’a pas encore tous les critères de discrimination visuelle.

On parle souvent de périodes critiques chez les enfants. Entre 3 et 18 mois, il est très important qu’un enfant ait les informations et stimulations visuelles nécessaires. Maintenant, il ne faut pas faire paniquer les parents en prétendant que c’est irréversible ou non compensable car, en réalité, on n’en sait absolument rien ».

On exagère un peu

« Avec le masque, on ne peut se raccrocher qu’aux yeux et à l’intonation de la voix. Or, je pense que de manière spontanée et inconsciente, il se peut qu’avec le masque on ait exagéré les expressions des yeux ou l’intonation pour compenser ».

La bise,  plus si spontanée

« On se dit qu’on aura changé entre-temps, que peut-être on n’embrassera plus autant les gens, que peut-être on ne regardera plus autant certains endroits du visage comme la bouche.

Même si c’est dur de prévoir, nous retournons vers nos comportements habituels, automatiques, ancrés en nous, qui se perpétuent de génération en génération. On est presque conditionné pour ça. On ne devrait pas avoir été tant modifiés que ça dans nos comportements par des mois de port du masque.

Certaines choses se sont un peu désautomatisées, il est vrai. Comme faire la bise aux gens qu’on connaît très bien. Cela va nous paraître incongru de le faire volontairement car avant on n’y pensait pas. Que cela devienne un acte conscient et volontaire va être troublant ». Photo d'illustration Richard Brunel

L’implicite reprendra-t-il ses droits ?

« Je suis convaincue qu’on a modifié nos modes d’interaction. Quand vous ne pouvez pas toucher les gens, exprimer une émotion, vous cherchez à compenser. En clinique, il arrive fréquemment qu’on touche les patients, qu’on mette la main sur leur bras… On a exprimé ce qu’on avait à dire d’une autre façon. Ce que le masque et l’éloignement physique nous ont enlevé, c’est le fait que normalement on exprime énormément de choses implicitement, soit par le visage, soit par le toucher. Or, comme on avait perdu les deux, on a sans doute été plus explicite dans ce qu’on avait à dire. On est passé par les mots, l’intonation. Cette modification des interactions peut rester en partie, comme s’effacer. C’est la grande question et je ne sais pas qui a la réponse à cela ! » 

Florence Chédotal

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