Le Montluçonnais Charles Cortot va prendre le départ de ses cinquièmes 24 Heures du Mans... à seulement 24 ans

Charles Cortot (24 ans), pilote au Moto Club de Montluçon (Allier), s’apprête à prendre le départ de ses cinquièmes 24 Heures du Mans, ce week-end des 20 et 21 avril, en ouverture du championnat du monde d’endurance 2024 (FIM EWC).

Charles Cortot intègre le club des cinq… En effet, le pilote licencié au Moto Club de Montluçon (Allier) va disputer, ce week-end des samedi 20 et dimanche 21 avril, les mythiques 24 Heures du Mans pour la cinquième fois de sa carrière. La quatrième en tant que titulaire. Et tout cela à seulement 24 ans.

Mais contrairement à ses quatre précédentes participations, ce n’est plus avec l’équipe Slider Endurance que le Bourbonnais va officier. Il a signé cette année chez les Savoyards de JMA Racing Team, et pilotera désormais la Suzuki GSX-R1000 numéro 34.

En revanche, pas de changement de compétition pour Charles et sa nouvelle écurie, engagés cette saison dans la catégorie Superstock du championnat du monde d’endurance (FIM EWC). Dont Le Mans est la première des quatre étapes au programme (liste en fin d'article).

D’ailleurs, tous sont arrivés dans la Sarthe dès ce lundi 15 avril, avant d’effectuer les essais privés le lendemain. Reste d’ultimes essais ainsi que les deux séances de qualification, ces jeudi et vendredi. Puis viendra le moment du grand départ de cette 47e édition, samedi, à 15 heures précises.

"On a déjà une bonne base de réglages et un bon feeling sur la moto", confie Charles Cortot. "Je me sens bien dessus, on cherche à avoir quelque chose de solide, qui tiendra le rythme sur la durée". Seul hic, la chute mardi de l’un de ses coéquipiers, l’Italien Matteo Giacomazzo (le troisième titulaire étant le Belge Bram Lambrechts).

"Matteo s’est abîmé un doigt, il s’est fait recoudre, reste à voir s’il sera apte", avance le Montluçonnais.  Mais ça ne l’empêche pas, lui et les siens, de nourrir de voraces ambitions sur ces 24 Heures.

"Pour l'équipe, faire un top 10 en Superstock serait déjà bien". Quant à moi, j’avais fini sixième l’an passé avec Slider Endurance. Donc pourquoi pas un peu mieux, un premier top 5 en championnat du monde…"

Dans tous les cas, "je me sens prêt à me donner à 200 % et j’ai hâte de commencer", assure-t-il. "En être déjà à cinq participations au Mans à 24 ans, c’est vraiment chouette?!". Et cela ouvre des perspectives : "Si je roule jusqu’à 35 ou 40 ans, je pourrais en enquiller encore plein".

Mais avant d’y songer, il y a une saison 2024 à réussir. "L’objectif c’est d’abord de finir toutes les courses. Et si on termine dans le top 10 de la catégorie, voire le top 5, au classement final, ce sera très bien".

- Jeudi 18 avril. Essais libres; qualifications 1 ; essais de nuit. - Vendredi 19 avril. Qualifications 2. - Samedi 20 avril. Départ à 15 heures. - Dimanche 21 avril. Arrivée à 15 heures.

- Les 24 Heures du Mans (Sarthe), les 20 et 21 avril. - Les 8 Heures de Spa (Belgique), le 8 juin. - Les 8 Heures de Suzuka (Japon), le 21 juillet. - Le Bol d’Or au Castellet (Var), les 14 et 15 septembre. Charles Cortot (deuxième en partant de la gauche) et ses coéquipiers chez JMA Racing.

Texte : Luc Barre Photos : Arnaud Despelchain