Julian Barnes y la Inglaterra de sus compañeros de generación

El premio Princesa de Asturias de las Letras 2026 tiene una conexión directa con otro otorgado casi hace un decenio: el premio Nobel de Literatura otorgado a Kazuo Ishiguro. En aquella ocasión, año 2017, cupo pensar que se premiaba a toda una generación en la que hay que colocar a Graham Swift, Martin Amis, Julian Barnes, Hanif Kureishi y Ian McEvan, la cual comparte inquietudes similares frente a la sociedad inglesa o el pasado del Reino Unido; algo que se ha ido fortaleciendo gracias a las adaptaciones cinematográficas de varias de las novelas de estos escritores –londinenses de espíritu, pues autor y ciudad se alimentan y se funden en nuestra era moderna– que han mostrado el pálpito de la historia y su herencia –tópicos, hábitos y tradiciones– a lo largo y ancho de las centenarias calles de la capital británica, un poco al modo de la literatura de ámbito social que tuvo tanta relevancia desde Dublín, en especial gracias a Roddy Doyle.

Barnes, quien en «Cartas desde Londres» recopiló una serie de artículos (publicados en el «New Yorker») sobre la vida inglesa, sorprendió con una original novela que precisamente va en esta dirección, es decir, en evitar la recreación directa para criticar la sociedad con pautas simbólicas. Así, en «Inglaterra, Inglaterra», el autor creaba una especie de antiutopía a partir de las aventuras de un magnate, sir Jack Pitman, que se proponía la construcción de su obra magna: una Inglaterra que contuviera todas las cosas que caracterizan a la nación para que, en una especie de parque temático, el visitante obtuviera una visión no sólo de la capital, sino de sus parajes naturales más importantes, incluyendo en ellos el bosque de Sherwood con el mismísimo Robin Hood.

El escritor quería, según sus mismas palabras, «contar una historia que incluyera una serie de reflexiones sobre la naturaleza de la identidad británico-inglesa, y los cambios que están teniendo lugar en ella a la vuelta del próximo milenio». Asimismo, dentro de esta misma postura, aunque más arraigada a las necesidades cotidianas del ciudadano de barrio, se encuentra la mejor obra de Amis, «Campos de Londres», la cual aborda asuntos realmente conflictivos –en relación con el sexo, las drogas, la violencia, el armamento nuclear, el deterioro del medio ambiente– a partir de los sentimientos de los personajes y su implicación inevitable con su entorno social. Se trata de un individuo que hizo públicas sus diatribas, como sus problemas conyugales o el hecho de deshacerse agriamente de su agente literaria, Pat Kavanagh, esposa de su colega Barnes. Ocurrió cuando Amis la dejó para fichar por un representante más poderoso, de tal modo que parecía un simple cambio profesional se convirtió en una cuestión de lealtad personal y provocó una de las enemistades más famosas de las letras británicas de finales del siglo XX.

Generación de posguerra

Por su parte, McEwan despertó una tremenda expectación en los medios ingleses al publicar su novela, «Saturday», donde se atrevía a entrar en temas de alcance internacional; en ella, su protagonista, un neurocirujano, experimentaba un punto de inflexión el 15 de febrero de 2003, el día en que un millón de personas se manifestó en Londres contra la guerra de Irak. E Ishiguro se añadía a esa oleada de grandes escritores que han hecho del suelo que ve sus pasos alta literatura, en su caso incursionando en el país más allá de Londres en diversos casos. En «El gigante enterrado», viajaba a una Edad Media artúrica llena de misterio, desapariciones y niebla; en la conocida «Los restos del día», contextualizada en 1956, hablaba de una mansión cercana a Devon mediante la relación entre un mayordomo y un ama de llaves; en «Nunca me abandones», la acción transcurría en un internado de Sussex Oriental; y en «Cuando fuimos huérfanos», aparecía la vida de los años treinta a partir de las peripecias de un famoso detective de Londres.

Obras firmadas por un hombre de ojos rasgados que ha imprimido una renovada visión de la campiña inglesa, que tanto juego narrativo lleva dando desde hace cientos de años, teniendo como faro vigilante el Londres que tan bien han expuesto sus colegas de generación; las mismas calles que Charles Dickens retrató en sus artículos costumbristas con los que se hizo famoso con poco más de veinte años; las calles donde Arthur Conan Doyle puso a caminar a Sherlock Holmes, aunando ciudad y misterio, como haría después Agatha Christie; las calles que miraba la Mrs. Dalloway de Virginia Woolf. Y ahora, mediante el premio asturiano a Barnes, tenemos de nuevo en el horizonte a la capital inglesa, inevitable motivo común para una generación de narradores de posguerra que eclosionó en los años ochenta.