Esta es la razón por la que los bares y restaurantes cobrarán un suplemento por cada botella vendida a partir de noviembre

La gestión de los residuos de envases se ha convertido en uno de los grandes retos ambientales de la Unión Europea, que desde hace años impulsa una transición hacia la economía circular. De esta manera se pretende, a nivel comunitario, reducir los residuos de un solo uso y asegurar que los envases puestos en el mercado no terminen abandonados o mal gestionados. Para ello, Bruselas ha establecido un marco normativo que obliga a los Estados miembros a mejorar sus sistemas de recogida y reciclaje, elevando de forma progresiva los porcentajes mínimos exigidos.

Entre esas obligaciones destaca la necesidad de alcanzar una tasa de recogida de al menos el 70% de los envases ligeros, especialmente botellas de plástico, latas y briks. Sin embargo, la situación actual en España se sitúa por debajo de ese umbral, con una recogida que en el caso de las botellas de plástico de un solo uso se queda en torno al 41,3% según datos de 2023. Esta diferencia ha generado preocupación en las instituciones europeas, ya que el incumplimiento sostenido de los objetivos puede derivar en sanciones económicas para los Estados miembros. La presión comunitaria ha llevado a acelerar reformas en varios países que aún no alcanzan los niveles exigidos.

En este contexto, el Gobierno ha decidido acelerar la implantación de un nuevo sistema de gestión de envases que transformará el modelo actual de consumo. La medida responde tanto a la necesidad de mejorar las tasas de reciclaje como a la presión regulatoria europea, y busca corregir las deficiencias del sistema basado únicamente en contenedores de recogida selectiva, que no ha logrado alcanzar los niveles exigidos. Por ende, el principal propósito es incentivar directamente al consumidor para que devuelva los envases en lugar de desecharlos. Esta estrategia pretende además reducir el volumen de residuos urbanos y mejorar la eficiencia del tratamiento de materiales reciclables.

El Sistema de depósito y devolución para fomentar el reciclaje

A partir de noviembre de 2026 entrará en vigor el Sistema de Depósito, Devolución y Retorno. Este modelo obliga a pagar un importe adicional por cada envase, que no es un impuesto sino un depósito recuperable. El importe estimado será de unos diez céntimos por unidad, aplicable a botellas de plástico, latas y briks de hasta tres litros. La clave del sistema es que ese dinero se recupera íntegramente cuando el envase se devuelve en un punto autorizado, ya sea en el mismo establecimiento o en máquinas específicas. El objetivo es convertir cada envase en un elemento con valor económico que incentive su retorno.

¿Dónde se aplicará este modelo de compra?

Este mecanismo se aplicará de forma generalizada en bares, restaurantes, supermercados y tiendas de alimentación. Los establecimientos estarán obligados a cobrar el depósito en cada venta y a aceptar la devolución de envases, incluso si no fueron adquiridos en ese local. Para facilitar el proceso, se instalarán máquinas automáticas capaces de leer el código de barras del envase y gestionar el reembolso de forma inmediata, además de sistemas manuales en comercios más pequeños. Además, se prevé una adaptación progresiva del sistema para evitar problemas logísticos en la fase inicial de implantación.

Siguiendo el ejemplo de otros países europeos

El impacto previsto de esta medida es significativo tanto en el comportamiento del consumidor como en la logística del sector. Aunque el coste inicial en el ticket de compra aumentará, el sistema está diseñado para ser neutral económicamente si se devuelve el envase. Países como Alemania o Dinamarca ya aplican modelos similares con altos niveles de eficacia en reciclaje. En el caso español, se preve que esta medida eleve de forma sustancial la tasa de recuperación de envases para acercarse a los estándares europeos, reducir la basura dispersa y evitar posibles sanciones. Esta transformación busca además consolidar una cultura de consumo más responsable y alineada con la sostenibilidad.