Arthur Brooks revela por qué la felicidad exige disciplina y una lucha diaria, según la ciencia
Arthur Brooks, economista, científico social y profesor de Harvard, sostiene que la felicidad no depende de la suerte ni de las circunstancias externas. Asegura que se construye con disciplina, hábitos y una decisión cotidiana de desarrollar habilidades para mejorar el bienestar.
El autor del libro Build the Life You Want, escrito junto con Oprah Winfrey, explicó en una entrevista con La Nación de Argentina que la felicidad absoluta no existe. En cambio, considera posible avanzar poco a poco hacia una vida más plena.
Brooks inició su carrera como trompetista de música clásica. Más adelante estudió economía, obtuvo una maestría en la Universidad Atlantic de Florida y completó un doctorado mientras trabajaba como analista en el Proyecto Air Force de la Rand Corporation.
A sus 62 años, acumula una trayectoria como expresidente del American Enterprise Institute (AEI) durante una década. También es autor de 13 libros, columnista de The Atlantic y especialista en el estudio científico del bienestar.
La felicidad no es una meta
Para Brooks, convertir la felicidad en el objetivo principal conduce a la frustración. Explicó que una vida sin emociones negativas resulta imposible y tampoco sería deseable.
Indicó que las emociones difíciles cumplen una función esencial porque ayudan a enfrentar amenazas, aprender y crecer. Por esa razón, propone aceptar la infelicidad como parte de la experiencia humana y desarrollar herramientas para gestionarla.
Su planteamiento consiste en aspirar a ser un poco más feliz cada año y no perseguir una felicidad perfecta.
Los tres pilares del bienestar
El investigador afirmó que la felicidad se sostiene sobre tres componentes esenciales:
- Disfrute, entendido como una experiencia profunda vinculada con los seres queridos y los recuerdos compartidos.
- Satisfacción, que surge del esfuerzo realizado para alcanzar una meta.
- Sentido, relacionado con la coherencia, la trascendencia y el propósito dentro de un contexto más amplio.
Según Brooks, estos elementos permiten construir un bienestar más estable que el simple placer momentáneo.
La metacognición ayuda a controlar las emociones
Brooks explicó que las emociones nacen en el sistema límbico y funcionan como información sobre el entorno. Luego pasan a la corteza prefrontal, donde las personas pueden interpretarlas y decidir cómo actuar.
Ese proceso recibe el nombre de metacognición.
Afirmó que quienes desarrollan esta capacidad evitan reaccionar de forma impulsiva. En su lugar, toman decisiones conscientes sobre sus acciones.
Para fortalecer esa habilidad recomienda dedicar tiempo a la reflexión. También menciona la meditación, la escritura personal y la oración como prácticas útiles para comprender las emociones antes de responder a ellas.
Las emociones negativas también tienen un lugar
El profesor señaló que no siempre conviene reemplazar una emoción negativa por una positiva.
Puso como ejemplo que la tristeza resulta adecuada ante la muerte de un ser querido. Sin embargo, advirtió que existen situaciones en las que las personas eligen emociones que no corresponden al contexto, como el resentimiento en lugar de la gratitud o el enojo en vez de la compasión.
Considera que el autoconocimiento permite identificar la respuesta emocional más adecuada en cada momento.
La gratitud combate el sesgo negativo
Brooks explicó que el cerebro humano presta más atención a los acontecimientos negativos que a los positivos.
Ese fenómeno recibe el nombre de sesgo de negatividad.
Para contrarrestarlo recomienda practicar la gratitud y mantener una lista de los aspectos positivos de la vida. Según indicó, ese hábito ayuda a concentrarse en lo que realmente aporta bienestar.
Cuatro pilares para construir una vida plena
El autor sostiene que la felicidad también depende de fortalecer cuatro áreas fundamentales:
- La fe o una filosofía de vida.
- La familia.
- Las amistades verdaderas.
- Un trabajo con significado.
Sobre la fe, aclaró que no se limita a la religión. También puede encontrarse en la espiritualidad, la naturaleza, el arte, la música o cualquier experiencia que permita mirar más allá de la vida cotidiana.
En cuanto a la amistad, diferenció a los amigos verdaderos de los vínculos por conveniencia. Considera que las relaciones auténticas aportan apoyo, comprensión y bienestar duradero.
La búsqueda también da sentido a la vida
Brooks afirmó que las preguntas más profundas de la existencia no siempre tienen respuestas definitivas.
Por esa razón aconseja mantener viva la búsqueda del sentido de la vida. Desde su perspectiva, el proceso de explorar esas preguntas tiene un valor propio y forma parte del bienestar personal.
La disciplina marca su rutina diaria
El académico reconoció que no se considera una persona naturalmente feliz.
Por ese motivo desarrolló una rutina estricta. Se levanta a las 4.30 a. m., entrena durante una hora, asiste a misa, toma café y dedica el resto de la mañana a escribir.
Aseguró que esa disciplina elevó su nivel de felicidad 60% en los últimos cinco años. También explicó que mide su evolución mediante encuestas e instrumentos científicos que utiliza con sus estudiantes y consigo mismo.
Para Brooks, reducir la infelicidad resulta tan importante como aumentar la felicidad.
Cuatro hábitos que recomienda Arthur Brooks
El especialista propone incorporar estas prácticas en la vida diaria:
- Reflexionar todos los días sobre la fe, la filosofía o la espiritualidad.
- Fortalecer la relación con la familia y mantener el contacto con los seres queridos.
- Construir amistades auténticas, más allá de los vínculos por conveniencia.
- Buscar un trabajo con significado, enfocado en la excelencia, el servicio y la satisfacción personal, más allá del dinero o el poder.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La fuente de esta información es de un medio del Grupo de Diarios América (GDA) y revisada por un editor para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.