De la contracultura al algoritmo: ¿Qué está pasando con el tatuaje hoy en Costa Rica?

¿Cuál es la situación del tatuaje hoy en Costa Rica, en sus profesionales y para los clientes que quieren tatuarse? El tatuador Dave Segura publicó esta estimulante reflexión en su página de Facebook, que le pedimos adaptar para ‘Áncora’ con el objetivo de provocar nuevos debates en torno al arte corporal - El editor.

Gracias a años de amistad con profesionales de distintas áreas, a quienes les tatué proyectos increíbles en sesiones extensas que generaron amistad y buenas relaciones, he podido conversar sobre esto con sociólogos, economistas, ingenieros y empresarios de distintas ramas.

Vamos a hablar del tatuaje a partir de los años 80 para generar un marco más claro. El tatuaje toma una posición importante como medio de expresión personal en individuos que tenían una forma de pensar distinta, una respuesta al sistema social establecido en la primera mitad del siglo XX, temporada larga, cargada de eventos sociales y económicos de relevancia mundial.

Ya para la época de los 70 y, con más fuerza, en los 80, el tatuaje aparece en las pieles de músicos que tomaron géneros artísticos y los convirtieron en la voz de jóvenes que no estaban de acuerdo con lo que estaba pasando en sus entornos y países. Llevaban tatuajes de todo tipo. Eran personajes rudos y, aunque cada tatuaje tenía su significado, todos estos personajes tatuados decían algo en conjunto: “No somos como ellos”. Reclamaban su necesidad de pertenencia y la posibilidad de elegir un camino diferente. ¿Cuál camino? Bueno, ese por el que la mayoría transitamos hoy.

Cabe decir que ya para los 80 en países como Estados Unidos, había tatuadores legendarios, al igual que en Europa y Asia. Me refiero a que esos tatuajes muchas veces los hicieron artistas consagrados, aunque también aparecieron nuevos artistas que venían de la pintura o fueron aprendices de maestros muy duros en su momento.

Al mismo tiempo, la cultura del skate se propagó entre los adolescentes de esa época. Era una forma de tomar la calle y sentirse propietarios de su espacio: las ciudades, las carreteras, los parques y las aceras que, por ser ciudadanos, eran suyas. Esta acción tocaba una tangente para decirle a la política: “Ustedes no son dueños, son funcionarios”; eso se veía reflejado en la lucha entre policías y patinadores.

Era un campo muy fértil para las subculturas urbanas, que se agrupaban cada vez más alrededor de la música. La calle era, y sigue siendo, ruda, así que esos grupos tenían sus reglas no escritas para que las cosas se mantuvieran bajo control. Como era de esperar, los músicos y sus tatuajes influyeron en estos adolescentes, que veían en ellos una forma de reclamar su autonomía y enviar un mensaje similar al de sus ídolos musicales, diciendo con su piel: “No somos como ellos; somos como los músicos de nuestra banda favorita”.

La moda, el skate, el tatuaje

Para los 90, la música y el skate ya habían tomado fuerza y público. Como es de esperar, cuando algo reúne a mucha gente aparece un tercero: el inversionista, un personaje que busca impulsar el movimiento a cambio de ganar dinero. Al principio, eran productores muy artesanales de una industria musical urbana que luego fueron contratados por disqueras, firmando grupos bajo contrato y todo ese movimiento urbano pudo llegar cada vez más lejos. El skate igual.

El tatuaje empezó a abrirse camino a través del trabajo que hacían nuevos artistas que se autoformaron en barrios y suburbios de todas partes. Pero esos primeros años 90 no eran un momento fácil. Hubo enfrentamientos reales por zonas comerciales donde poner sus negocios de tatuaje. Sin embargo, los artistas de esa época, al crecer dentro de los grupos urbanos más diversos y con la dura realidad de los 80 muy clara, tenían la actitud necesaria para mantenerse y darle al tatuaje su lugar en sociedades como la nuestra.

En Costa Rica, la historia toma fuerza por entonces. Los podemos encontrar los documentales en YouTube. Un grupo de artistas, quizás una docena como mucho, le dieron al tatuaje toda su energía y tiempo, abriendo locales, creando patentes y atendiendo todo tipo de tatuajes en su día a día, transformando el tatuaje en un negocio serio aunque difícil de defender. Hay que tener en cuenta que en ese momento era mal visto por la sociedad y los clientes no mostraban sus tatuajes.

Durante toda esa época se divulgaron las revistas de tatuaje y construyeron una industria de insumos para tatuar alrededor del mundo.

Para el año 2000, ya esas tres industrias eran gigantes: música, skate y tattoo.

La música avanzó y tomó canales de televisión en tiempo completos. El skate ya era un deporte con eventos por todo el mundo, al que se sumaron otras ramas urbanas de acróbatas sobre ruedas. El tatuaje estaba en todas las ciudades con convenciones internacionales que reunían a los artistas de la época, nuevos estilos y formas de trabajar, máquinas, tintas, libros de arte, ropa y muchas otras cosas que giraban alrededor del mundo del tattoo.

En esa época llegué yo a este mundo del tatuaje y recuerdo todo perfectamente.

Todavía se necesitaba actitud. Solo por preguntar en un estudio por información para aprender te echaban, y si alguien te hablaba del asunto, era con rudeza. Lo sé por experiencia propia. Es normal en un grupo de artistas que hizo funcionar esto, literalmente, a golpes.

Luego, tan surrealista como suena, el tatuaje llega a la televisión y ayuda a que personas de todas las edades lo acepten. Se vuelve algo muy común.

El tatuaje tiene un gran auge y los estudios y negocios acá en Costa Rica funcionan regulados por leyes del Ministerio de Salud (Reglamento para el Funcionamiento de Establecimientos o centros de tatuaje y perforaciones, N. 32181). Este reglamento estuvo vigente hasta el 2023, cuando cambió por medio de un decreto ejecutivo con el N. 44108.

En su artículo 3, “Condiciones previas para la realización de procedimientos de tatuaje, branding y perforación”, ordena: “Se establecen los siguientes requisitos para la capacitación que debe tener la persona física y/o figura jurídica en los establecimientos. Se debe contar con un programa de capacitación y educación, teórica y práctica, sobre: El manejo de residuos infectocontagiosos y punsocortantes, manejo de técnicas de asepsia, y primeros auxilios”, entre otros.

Toda esa información se puede consultar directamente en el Sistema Costarricense de Información Jurídica, y permite darle a la gente la tranquilidad de no contraer una infección en un mal lugar y la seguridad de estar en buenas manos.

Cambios en el oficio del tatuaje

Los artistas son cada vez más profesionales tanto en la gráfica como en la esterilidad; hacen dibujos increíbles y anatómicos basadas en las ideas de cada cliente.

Eso nos trae hasta acá: una época donde, a la vez, cualquiera compra una máquina, donde universidades privadas intentan tomar su parte del pastel vendiendo cursos de tatuaje a personas con sueños de ser influencers; personas que usan el tatuaje como un medio y no como un fin, sin prepararse adecuadamente, en una sociedad que no tiene muy claro un pensamiento porque todo es tendencia y repetición.

Las redes sociales sobreestimulan y los eventos de tatuaje pueden ser una forma de reunir influencers más que artistas del tattoo, porque todo se reduce al número de seguidores y todo gira alrededor de cuánta gente ve qué. Una noticia ya no es una noticia, sino una oportunidad de colgarse de un tren atestado de muñecos de carne que intentan, a su vez, decir todos lo mismo y al mismo tiempo.

Después de valorar todo lo que está pasando en esta época, veo que las herramientas sirven a todos por igual. Y no me refiero a la información que puede venir de los influencers ni de las redes sociales. Fui a buscar en otros entornos profesionales y merece la pena explicarlo: esto es un tema de mercado, un camino diferente al del arte, pero que va paralelo. Es donde el tatuaje va codo a codo con el negocio, transformándose en una forma de vida.

Si la competencia es de esa manera y el mercado marca las pautas para cada negocio, la tarea ya está hecha y los artistas pueden competir en ese mercado creando proyectos y espacios para darle su lugar a este extraño mundo de cámaras.

Darle sentido a las cosas según las líneas que el mercado plantea y en correspondencia con el valor que se puede ofrecer, basados claramente en lo que haría cualquiera que tenga un MBA en negocios. Esta industria ya no está sujeta a las normas no escritas que regían los años 80, sino que ahora hay que seguir las reglas que plantea este nuevo entorno de autovigilancia. Eso elimina toda duda que pueda generar una norma invisible y lo convierte en una forma clara de trabajar con el arte.

Para que no se entienda mal, esto no trata de cambiar el estilo que propone cada artista, sino de manejarse en el negocio de manera que cumpla con las posibilidades de adquirir el servicio que cada persona tiene en ese momento.

Además, implica estrategias que se utilizan en otras industrias y estructuras para competir en mercados de alta informalidad, así como sistemas para comunicar el valor que les permitan a los clientes determinar dónde están más seguros y dónde van a recibir el mejor trato, el mejor cuidado de sus ideas y las mayores garantías de seguridad.

Todo eso que es criticable, a su vez tiene la respuesta de la competencia que se suma al mercado:

• Tatuaje informal hecho por personas que no saben de esterilidad: hay que contarle al cliente cómo le garantizamos su seguridad, tanto física como psicológica.
• Precios bajos sin ninguna base clara: el cliente necesita saber cuál es el valor real de eso que recibe.
• El cliente ve más a alguien en redes y eso lo vuelve su primera opción: hay que aparecer ahí y decirle a la gente cómo escoger su opción sin que la afecte el efecto halo.

Y así un largo etcétera de objetivos claros que, en este momento, y después de seis meses estudiando la situación, me permito decir que representan una ruta clara para darle seguimiento a lo que puede resolver una línea de trabajo capaz de ayudar a que la gente llegue al tatuaje que mejor la representa y que, además, sea el más seguro para cada persona que quiera sumarse hoy en día a lo que, para nosotros, es una forma de coleccionar arte y llevarlo a todas partes.