Nueve centésimas hacen de Pogacar el primer líder de la Vuelta
Nueve centésimas pueden marcar la diferencia entre la gloria y la frustración. Entre vestir de líder o aparecer segundo en la clasificación hacen de Pogacar el primer líder de la Vuelta. Nueve centésimas que le visten con un maillot de líder que nunca ha vestido. Uno más para su colección. Nueve centésimas que impiden a Ethan Hayter ser el primer maillot rojo de la carrera.
El británico, que había sido el primero en bajar de los once minutos, pagaba su desesperación con el sillón en el que espera el final el hombre con el mejor tiempo de la etapa. Hayter había superado el espectacular tiempo de su compatriota Josh Tarling, que cargaba a la espalda con la tragedia de la muerte de su hermano Finlay, atropellado la semana pasada en la Vuelta a Portugal. Finlay se marchó con 19 años, demasiado temprano y de una manera demasiado brusca y Joshua, el mayor de la familia, quería honrar su memoria con el primer maillot rojo de la Vuelta. Pero Hayter, su gran rival en la lucha contra el reloj en el campeonato británico, lo superó por apenas cuatro segundos. Una diferencia sideral comparada con las nueve centésimas que separaron a Pogacar de Hayter. Un parpadeo dura entre 10 y 40 centésimas. Algo más que el tiempo que permitirá al esloveno vestir de rojo en la primera etapa en línea de la Vuelta.
El esloveno nunca quiere regalar nada. Y menos en casa. El esloveno es residente en Mónaco, donde nadie regala nada, donde es difícil encontrar un alquiler por debajo de los 4.000 euros al mes y muy sencillo encontrarlo por encima de los 8.000. Y ahí, por las mismas calles por donde discurre el Gran Premio de Fórmula 1 en el que es imposible adelantar, Pogacar aceleró para ser el primero desde el principio.
La Vuelta es el reto que le falta para completar las tres grandes y el esloveno apuró para ganar esas centésimas que acaban decidiendo las etapas contra el cronómetro. «Conocía cada curva y no sentía que debía tomar ningún riesgo No he seguido ninguna estrategia, era un esfuerzo de diez minutos al máximo», explicaba después. Y eso hizo.
Ninguno de sus posibles rivales estuvo entre los diez primeros de la etapa. El siguiente en la general es el portugués Joao Almeida, su compañero de equipo, que más que un rival es un suplente por si a Pogacar le sucede alguna desgracia en el camino. Decimoctavo a 18 segundos. El siguiente ya es Roglic, a 22. Era una contrarreloj para especialistas. Y para Pogacar, que parece serlo en todos los terrenos.
Nadie es capaz de discutir su dominio. Ni siquiera la armada británica, que lo escoltó en la general. Después de Hayter y de Tarling, el mejor tiempo era el de Thornley. Todos pasaron por la silla del ganador y todos quedaron por detrás de Tadej. Está Pogacar y después están los demás.
Para encontrar al mejor español hay que irse hasta el decimonoveno mejor tiempo que marcó Iván Romeo. «Pido perdón a la gente que sé que tenía ganas de verme», decía el corredor de Movistar, campeón del mundo sub’23 de la especialidad en 2024.
Daba igual lo que hiciera Romeo. Nadie puede competir con Pogacar, que lo ha ganado casi todo pero aún está a tiempo de disfrutar de primeras veces. Nunca había ganado la primera etapa de una grande, nunca había ganado en agosto y nunca había ganado por tan poca distancia. «Soy un tío con suerte. Debería hacer una parada en el casino», bromea.