Jak praví jedna z definic, pirát je původně námořní lupič, který přepadává obchodní lodi. Pirátství kvete tam, kde je velký lodní provoz, a piráti proto mohou doufat v bohatou kořist. Námořní lapkové nebyli nikdy příliš zatíženi ideologií, nejznámější z nich, sir Francis Drake, pak dokonce loupil na základě rozkazu své ochránkyně, anglické královny Alžběty I.
