Ze Saudské Arábie dnes každý den proudí 11 milionů barelů ropy a pod povrchem pouště se jich podle odhadů skrývá asi 260 miliard – asi pětina celkových zásob ropy na světě. Ještě ve 30. letech minulého století byla tato ropná velmoc chudým pouštním státem a o koncese na geologický průzkum žádný z vyspělých států nejevil zájem. Vrtání ropných studní ve vyprahlé poušti se zdálo být příliš riskantní podnik.