Gegen das Altern: Was Longevity-Mittel können – und was nicht

In der Longevity-Medizin sind viele falsche Propheten unterwegs, die versprechen, mit Medikamenten könne man das Altern stoppen. Aber helfen Metformin und Co. auch wirklich?

Rapamycin

Der Wirkstoff Rapamycin ist derzeit eine Art Star der Longevity-Medizin. Die Substanz, die in den 1970er-Jahren in Bodenproben der Osterinsel Rapa Nui entdeckt wurde und von einem Bakterium produziert wird, hielt man zunächst für ein Antipilzmittel.

Dann aber zeigte sich, dass sie auf einen zentralen Schalter der Zellentwicklung wirkt: einen Signalweg, der „mTOR“ heißt und darüber entscheidet, ob eine Zelle wächst, sich teilt oder in die Regeneration geht. Gelingt es also, das Wachstum zu bremsen, indem mTOR gedämpft wird, fließt mehr Energie in die Reparatur – so jedenfalls die Hoffnung. Und tatsächlich zeigt sich in Tierversuchen eine Verlängerung der Lebensspanne um bis zu 26 Prozent. In Kombination mit anderen Mitteln lässt sich das sogar noch steigern.

Longevity-Medikamente wirken bei Mäusen

Bei Mäusen jedenfalls tritt der Effekt auch auf, wenn die Behandlung erst im mittleren Alter beginnt. Die Tiere entwickeln weniger Tumoren, haben eine verbesserte Herzfunktion und sind kognitiv besser als unbehandelte Artgenossen. Das klingt vielversprechend, aber die Übertragung von Testergebnissen von Mäusen auf Menschen ist nicht so einfach machbar. Außerdem birgt Rapamycin auch Risiken: Die Substanz unterdrückt das Immunsystem, zudem ist noch nicht klar, welche Dosierung es bräuchte, um das Altern auch im klinischen Einsatz beim Menschen abzubremsen. Deswegen gilt: vielversprechend, aber noch längst nicht gesichert.

Metformin

Das Diabetesmedikament Metformin wird im Netz von vielen als wahres Wundermittel gefeiert. Es beeinflusst den Energiestoffwechsel, senkt Entzündungen und scheint in Beobachtungsstudien – also ohne einen Beweis der Kausalität – mit einer geringeren Sterblichkeit verbunden zu sein. Womöglich bremst Metformin den Alterungsprozess ein wenig, indem es die Zellen in einen effizienteren Stoffwechselmodus versetzt. Die Evidenz stammt allerdings überwiegend aus Studien mit Menschen, die an Diabetes leiden – und nicht von Untersuchungen an gesunden Personen. Eine mehrjährige Studie mit rund 3000 Erwachsenen soll darum nun in den USA klären, ob Metformin wirklich zu einem längeren und vor allem gesünderen Leben verhelfen kann.

NAD-Booster

Sogenannte NAD-Booster sollen die Energieproduktion der Zellen stabilisieren. NAD ist als Coenzym von großer Bedeutung – sowohl für Reparaturprozesse in den Zellen als auch für den Stoffwechsel. Mit den Lebensjahren nimmt es im Körper ab. Darum, so die Theorie, ergänzt man es durch entsprechende Präparate. Wissenschaftlich ist die Wirkung nicht klar, die Studienlage widersprüchlich. Alle drei Mittel sind als Longevity-Medikament nicht zugelassen. Viele nehmen sie trotzdem.

Vitamininfusionen

Hoch dosierte Vitamininfusionen sind schon länger ein Trend in den USA. Ihre Anbieter versprechen einen Boost für Gesundheit, Stoffwechsel und Immunsystem. In Kalifornien kommen die Services sogar zum Hausbesuch vorbei. Kosten pro Infusion für den Mix aus Vitaminen, Magnesium, Spurenelementen und allerlei anderen Mittelchen: an die 700 Dollar. Die Wirkung ist mehr als zweifelhaft. Am besten nimmt der menschliche Körper diese Stoffe noch immer aus einer ausgewogenen Ernährung auf. Außerdem ist die Konzentration der enthaltenen Substanzen in den Infusionen oft unnötig hoch.