Αστον Βίλα: Μια μηχανή με την υπογραφή του Εμερι
Εχει επτά πρωταθλήματα Αγγλίας στην τροπαιοθήκη της. Το έκτο το πήρε το 1910 και το έβδομο 71 χρόνια μετά (1981). Χάρη στο τελευταίο βγήκε στο Πρωταθλητριών του 1981-82 και το κατέκτησε! Ηταν στον τελικό του Ρότερνταμ με το γκολ του Γουίδ όταν νίκησε 1-0 την Μπάγερν του Ρουμενίγκε και του μετέπειτα τεχνικού του ΠΑΟΚ, Παλ Τσερνάι. Εκανε δικό της και το ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ (0-1, 3-0 την Μπαρτσελόνα που είχε αστέρι τον μετέπειτα προπονητή του Παναθηναϊκού, Βίκτορ Μουνιόθ) και ύστερα από επτά χρόνια υποβιβάσθηκε! Είχε 13 χρόνια να κερδίσει ευρωπαϊκό εισιτήριο μετά τους δύο σερί αποκλεισμούς από τη Ραπίντ Βιέννης στο Γιουρόπα Λιγκ. Βρίσκεται για δεύτερη φορά στην ιστορία σε ημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Η πρώτη ήταν το 1981 όταν και στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης. Μεγάλο όνομα της Αστον Βίλα είναι ο προπονητής της. Ο Ουνάι Εμερι είναι συνώνυμο των επιτυχιών στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ο βάσκος τεχνικός έχει κατακτήσει 4 Γιουρόπα Λιγκ (πολυνίκης), ήταν φιναλίστ στη διοργάνωση του 2019 ως κόουτς της Αρσεναλ του Παπασταθόπουλου και δεν έχει στόχο πάντα τη διάκριση στην Ευρώπη. Στο Μπέρμιγχαμ βέβαια έχουν προτεραιότητα την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ (μάχεται με την Τότεναμ για το τέταρτο εισιτήριο), αλλά ο τελικός στην Αθήνα κάθε άλλο παρά αδιάφορους τους αφήνει. Βγήκαν πρώτοι στον όμιλό τους στο Κόνφερενς αφήνοντας δεύτερη τη Λέγκια και νοκάουτ την Αλκμααρ του Βαγγέλη Παυλίδη. Εκαναν ματσάρα στους «16» κόντρα στον Αγιαξ (4-0 στο «Βίλα Παρκ»), αλλά χρειάστηκαν τα πέναλτι για να αποκλείσουν τη Λιλ (2-1, 1-2, 4-3 πεν.) στους «8».
Πρώτη φορά με ελληνική ομάδα
Ο Ολυμπιακός είναι η πρώτη ομάδα από την Ελλάδα που θα βρουν μπροστά τους. Στη χώρα μας έχουν έρθει μόνο για φιλικά. Ηταν το καλοκαίρι της προετοιμασίας τη χρονιά που οι Βίλανς στέφθηκαν πρωταθλητές Ευρώπης. Επαιξαν με ΑΕΚ (1-1) και… Ολυμπιακό (2-2), απόλαυσαν τον ελληνικό ήλιο και πάτησαν γκάζι για να κατακτήσουν λίγους μήνες μετά την Ευρώπη. Σταρ είναι ο πρωταθλητής κόσμου με την Εθνική Αργεντινής «Ντίμπου» Μαρτίνες. Ο 32χρονος τερματοφύλακας θα λείψει από τον πρώτο αγώνα (θα παίξει ο πρώην του ΠΑΟΚ, Ρόμπιν Ολσεν), αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι Χωριάτες χάνουν όλη τους τη δύναμη. Ενταση, ρυθμός, δύναμη, καλό ποδόσφαιρο και πολλά γκολ. Η αντίπαλος του Ολυμπιακού είναι σε τοπ φόρμα, έρχεται από το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου και είναι το απόλυτο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Ο παίκτης με τη μεγαλύτερη επιρροή στο παιχνίδι της είναι ο Ολι Γουότκινς. Ο 28χρονος επιθετικός διανύει την καλύτερη σεζόν της καριέρας του. Mε 26 γκολ και 10 ασίστ σε 45 αγώνες κάνει την πιο παραγωγική χρονιά για παίκτη της Αστον Βίλα από την ίδρυση της Premier League (1992-93). Ο Αγγλος είναι τρίτος σκόρερ στο πρωτάθλημα με 19 τέρματα πίσω μόνο από τους Ερλινγκ Χάαλαντ και Κόουλ Πάλμερ των 20, ενώ βρίσκεται και στην πρώτη θέση στις τελικές πάσες που έχει μοιράσει με 10. Μια απίθανη ομάδα με αξία ρόστερ βάσει Transfermarkt στα 646.200.000 ευρώ παίζει με 4-2-3-1, 4-4-1-1 ή το κλασικό 4-4-2. Ο Εμερι την έχει αναμορφώσει. Από την ημέρα που έκανε το ντεμπούτο του στον πάγκο της Βίλα, οι Χωριάτες έχουν συγκεντρώσει 111 βαθμούς, πίσω μόνο από τις Μάντσεστερ Σίτι, Αρσεναλ και Λίβερπουλ. Ο 52χρονος τεχνικός των 11 τίτλων στην καριέρα του, αποφάσισε να αφήσει τη Βιγιαρεάλ για να αναλάβει πέρυσι τη 17η Αστον Βίλα των 12 βαθμών και των μόλις τριών νικών μετά από 12 αγωνιστικές στην Πρέμιερ Λιγκ. Την έβγαλε έβδομη, με… διαβατήριο και τώρα είναι έτοιμη για Τσάμπιονς Λιγκ και τον τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο.