Corea del Norte se acerca a los 2 millones de casos de covid; piden a pacientes tomar t?

En una reciente visita nocturna a una farmacia, Kim Jong Un, con doble mascarilla, lament? la lenta entrega de medicamentos. Por otro lado, los subalternos del l?der norcoreano han puesto en cuarentena a cientos de miles de posibles pacientes de covid-19 e instado a las personas con s?ntomas leves a tomar t? de sauce o madreselva.

Pese a la propaganda norcoreana que presume de la campa?a del gobierno contra el virus, el miedo es palpable entre la gente, seg?n desertores en Corea del Sur con contactos en el norte, y algunos expertos temen que el brote empeore mucho en un pa?s donde buena parte de una poblaci?n empobrecida y sin vacunas se ve sin atenci?n hospitalaria suficiente y en problemas para pagar incluso los medicamentos m?s sencillos.

"Los norcoreanos saben que mucha gente ha muerto en todo el mundo por covid-19, de modo que tienen miedo a que algunos de ellos puedan morir tambi?n", dijo Kang Mi-jin, una desertora norcoreana que citaba sus conversaciones telef?nicas con contactos en la ciudad norte?a de Hyesan. La gente que puede permit?rselo compra medicamentos tradicionales para aplacar sus temores.

Desde que admiti? lo que describi? como su primer brote de covid-19 hace una semana, Corea del Norte ha luchado por gestionar una crisis de salud en ciernes que ha intensificado la ansiedad de la poblaci?n por un virus que hasta ahora dec?a haber mantenido a raya.

La gesti?n de la pandemia parec?a centrada principalmente en aislar a los posibles pacientes. Es posible que eso sea todo lo que puede hacer el pa?s, que no tiene vacunas, p?ldoras antivirales, unidades de cuidados intensivos ni otros recursos m?dicos que permitieron sobrevivir a millones de enfermos en otros pa?ses.

Dos millones de contagios de covid en Norcorea

Las autoridades de salud norcoreanas dijeron el jueves que una fiebre que se extiende con rapidez ha matado a 63 personas y enfermado a unos dos millones desde finales de abril, con unas 740 mil personas a?n en cuarentena.

Pyongyang dijo este mes que su cifra total de casos de covid-19 segu?a siendo 168, pese a los crecientes casos de fiebre. Muchos expertos internacionales dudan de esas cifras y creen que no se ha reportado el alcance real del brote para impedir un descontento entre la poblaci?n que pueda erosionar el liderazgo de Kim.

Seg?n medios estatales, se ha movilizado a un mill?n de trabajadores p?blicos para identificar a posibles pacientes. Kim Jong Un tambi?n orden? a m?dicos militares que asistieran en el reparto de medicamentos a las farmacias, justo antes de visitar farmacias en Pyongyang al amanecer del domingo.

Corea del Norte tambi?n emplea los medios estatales -diarios, televisi?n y radio- para dar consejos sobre c?mo combatir el virus a sus ciudadanos, la mayor?a de los cuales no tiene acceso a internet ni a noticias de medios extranjeros.

"Es crucial que encontremos a cada persona con s?ntomas de fiebre para que pueda ser aislada y tratada, para bloquear de forma fundamental los espacios en los que pueda propagarse la enfermedad infecciosa", dijo el mi?rcoles en la televisora estatal Ryu Yong Chol, funcionario de la agencia de lucha contra el virus en Pyongyang.

Recomiendan tomar t?

La televisora estatal emite avisos informativos en los que personajes de animaci?n recomiendan a la gente que acuda al m?dico si tiene problemas respiratorios, escupe sangre o se desmaya. Tambi?n explican los medicamentos que pueden tomar los pacientes, incluidos remedios caseros como t? con miel. El principal diario del pa?s, Rodong Sinmun, recomendaba a las personas con s?ntomas leves que hirvieran 4 o 5 gramos de hojas de sauce o madreselva en agua y bebieran la infusi?n tres veces al d?a.

"Estas recomendaciones no tienen sentido en absoluto. Es como que el gobierno pide a la gente que s?lo contacte al m?dico si tiene problemas respiratorios, lo que significa justo antes de morir", dijo el exfuncionario de agricultura norcoreano Cho Chung Hui, que huy? a Corea del Sur en 2011. "Me duele el coraz?n cuando pienso en mi hermano y mi hermana en Corea del Norte y su sufrimiento".

Kang, que dirige una compa??a que analiza la econom?a norcoreana, dijo que sus contactos en Hyesan le han dicho que se ha pedido a los residentes norcoreanos que lean a fondo los reportes de Rodong Sinmun sobre c?mo trabaja el pa?s para frenar el brote.

Desde el 12 de mayo se han prohibido los viajes entre regiones del pa?s, pero el gobierno no ha intentado imponer cuarentenas m?s estrictas como en China. La econom?a norcoreana es fr?gil debido a los cierres de frontera y a d?cadas de mala gesti?n, de modo que el pa?s ha fomentado que se aceleren la agricultura, la construcci?n y otras actividades industriales. Kang dijo que la gente en Hyesan sigue yendo a trabajar.

La Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos expres? su preocupaci?n esta semana por las consecuencias de las medidas de cuarentena de Corea del Norte y se?al? que el aislamiento y las restricciones de desplazamientos tendr?n duras consecuencias para personas que ya ten?an problemas para cubrir sus necesidades b?sicas, como conseguir comida suficiente.

"Ni?os, madres lactantes, ancianos, los sin techo y los que viven en zonas rurales y fronterizas m?s aisladas son especialmente vulnerables", se?al? la oficina en un comunicado.

Los desertores en Corea del Sur dicen temer por sus seres queridos en Corea del Norte. Tambi?n sospechan que el covid-19 ya se hab?a extendido a Corea del Norte antes incluso del reconocimiento oficial.

"Mi padre y mi hermano siguen en Corea del Norte y estoy muy preocupada por ellos porque no est?n vacunados y all? no hay medicinas", dijo Kang Na-ra, que huy? a Corea del Sur a finales de 2014. Su hermano le dijo durante una llamada reciente que su abuela hab?a muerto el pasado septiembre por neumon?a, que ella cree se debi? al COVID-19.

El desertor Choi Song-juk dijo que su hermana es campesina en Corea del Norte. La ?ltima vez que hablaron por tel?fono, en febrero, dijo que ella, su hija y muchos vecinos hab?an estado enfermos con s?ntomas similares a los del coronavirus, como fiebre alta, tos y garganta dolorida. Choi dijo que su hermana paga a intermediarios para organizar las llamadas, pero ?ltimamente no ha llamado, aunque es la ?poca del a?o en la que suele faltarle comida y necesita transferencias de dinero a trav?s de una red de intermediarios. Choi dijo que probablemente la desconexi?n se debe a las restricciones de movimiento asociadas al virus.

"Estoy muy triste. Debo contactar con ella de nuevo porque debe estar sin comida y recogiendo plantas silvestres", dijo Choi, que se fue de Corea del Norte en 2015.

En los ?ltimos a?os, Kim Jong Un ha construido hospitales modernos y mejorado sistemas m?dicos, pero sus cr?ticos se?alan que es sobre todo para la ?lite gobernante del pa?s y que el servicio m?dico gratuito socialista est? en ruinas. Desertores recientes dicen que en los mercados hay muchos medicamentos de producci?n nacional, pero tienen problemas de calidad y la gente prefiere las medicinas surcoreanas, chinas y rusas. Pero las medicinas extranjeras suelen ser caras, de modo que los pobres, que son la mayor?a de la poblaci?n del pa?s, no se las puede permitir.

"Si usted est? enfermo en Corea del Norte, a menudo decimos que morir?", dijo Choi.

Pese a brote, Corea del Norte no ha respondido de forma p?blica a las ofertas surcoreanas y estadunidenses de ayuda m?dica. El director general de la Organizaci?n Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el martes que el organismo internacional "est? muy preocupado por el riesgo de m?s expansi?n" en Corea del Norte y la falta de informaci?n sobre el brote.

Choi Jung Hun, exm?dico norcoreano que se traslad? a Corea del Sur, sospecha que Corea del Norte aprovecha su gesti?n de la pandemia para reforzar la imagen de Kim como l?der preocupado por la poblaci?n y consolidar la unidad interna. La reducida cifra oficial de muertos tambi?n podr?a utilizarse como herramienta de propaganda, afirm?.

"Un d?a dir?n que han contenido el covid-19. Al comparar su cifra de muertos con la de Estados Unidos y Corea del Sur, dir?n que han hecho muy buen trabajo y que sus sistema antiepid?mico es el mejor del mundo", dijo Choi, que ahora es investigador en un instituto afiliado a la Universidad de Corea en Corea del Sur.

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SCV