Navidades redentoras

Cuando Charles Dickens decide escribir su famosa novela corta A Christmas Carol a fines de 1843, el escritor contaba con poco ms de treinta aos y se encontraba en serios aprietos. Su novela Martin Chuzzlewit haba sido un fracaso econmico, un serio revs para la familia Dickens que se encontraba a la espera de su quinto hijo. Las relaciones con la editorial que lo publicaba eran por eso difciles y en esas circunstancias el escritor decidi, en octubre, escribir una historia de Navidad. Por entonces las celebraciones navideas haban perdido popularidad en Inglaterra, as que la empresa era un reto difcil. El proceso dur seis semanas con das de trabajo encarnizados, disueltos en largas caminatas de treinta kilmetros nocturnos por Londres. Cada maana, la familia del escritor lo oa llorar, rerse y llorar otra vez mientras escriba. Despus de una serie de dificultades con la imprenta, financiado por el mismo Dickens, el libro sali a la venta el 19 de diciembre de ese ao, con ilustraciones de John Leech. A un precio de cinco chelines, unos treinta dlares de hoy, se tiraron seis mil ejemplares que se vendieron en cinco das, antes de la Nochebuena. El libro agot otras dos tiradas antes de Ao Nuevo. Desde entonces nunca ha dejado de estar en los estantes de las libreras. El protagonista de la novela, Scrooge, responde a la conviccin de Dickens sobre el gnero humano. Un ser mezquino y cruel puede ser redimido. Enfrentado a las visiones correctas (como la de los fantasmas que lo acechan), cualquier persona puede redescubrir su lado ms benigno. Cuando Scrooge ve una lpida con su nombre, descubrimos el terror es el camino ms directo hacia el amor. Segn sus bigrafos, es posible que el padre de Dickens haya inspirado al escritor pues tena con l una relacin ambivalente. La idea de la redencin, tan cara a la educacin cristiana de Dickens, est en la base de la historia. Dickens cre otros memorables villanos. Con frecuencia sin embargo, como en el caso de Madame Defarge en Historia de dos ciudades, son consecuencia de una infancia llena de violencia y crueldad. A lo largo de su vida, Dickens se convirti en el primer escritor de fama global. Sus dos giras a Estados Unidos fueron verdaderos acontecimientos, con multitudes esperando verlo en sus presentaciones. Se dice tambin que fue esta novela la que revivi el culto a las fiestas navideas. Est documentado que la frase ?Merry Christmas? se populariz gracias a A Christmas Carol. La novela fue lo que hoy se llamara un gran xito comercial y artstico. Pero eso nunca lo detuvo. Sigui escribiendo pues deba huir de una infancia penosa, unos recuerdos duros en la fbrica de betn donde trabaj, un matrimonio con una mujer a la que no amaba, el amor por su difunta cuada y finalmente la relacin con la joven actriz Ellen Ternan, que dara lugar al personaje de Estella en Great Expectations. Una vida secreta y turbulenta que sin embargo produjo historias tan felices como la de las navidades con el seor Scrooge.AQ