Cmo sobreviven los perros de Chernbil? Buscan respuestas con estudio gentico

Ms de 35 aos despus del accidente nuclear ms grave del mundo, los perros de Chernbilvagan entre los edificios abandonados en y alrededor de la usina clausurada. De alguna manera, han encontrado la manera de alimentarse.Los cientficos estudian a estos perros con la esperanza de que enseen a los seres humanos cmo vivir en los ambientes ms hostiles y degradados.El viernes publicaron el primero de lo que esperan ser una larga serie de estudios genticos en la revista Science Advances. Los objetos de estudio son 302 perros que vagan libremente por la llamada oficialmente "zona de exclusin" en el sitio del desastre.Identificaron poblaciones cuyos distintos niveles de exposicin a la radiacin podran causar diferencias genticas entre ellos y con los dems perros del mundo."Hemos tenido esta oportunidad dorada" de sentar las bases para responder a una pregunta crucial: "Qu se hace para sobrevivir en un ambiente hostil como este durante 15 generaciones?", afirma la genetista Elaine Ostrander, del Instituto Nacional de Investigacin del Genoma Humano, uno de los numerosos autores del estudio.Otro autor,TimothyMousseau, profesor de Ciencias Biolgicas en la Universidad de Carolina del Sur, expresa que los perros "brindan una herramienta increble para observar los impactos de esta clase de ambiente" en los mamferos en general.El medio ambiente en Chernbil es particularmente brutal. El 26 de abril de 1986, una explosin e incendio en la usina ucraniana lanz polvo radiactivo a la atmsfera. Treinta trabajadores murieron como secuela inmediata y se calcula que la mortalidad a largo plazo causada por el envenenamiento radiactivo ascender a miles de vctimas.Los investigadores dicen que la mayora de los perros estudiados parecen ser descendientes de las mascotas que la gente se vio obligada a abandonar al evacuar la zona.Mousseau, que trabaja en la zona de Chernbil desde fines de la dcada de 1990, empez a tomar muestras de sangre a los perros en 2017. Algunos perros viven dentro de la usina, un ambiente industrial apocalptico. Otros estn a una distancia de entre 15 y 45 kilmetros de distancia.Al principio, seala Ostrander, pensaban que los perros se habran entremezclado tanto que se pareceran entre s, pero el ADN les permiti diferenciar fcilmente los perros de las zonas de alta, baja y mediana radiacin."Fue un gran hito para nosotros", aade Ostrander. "Y lo sorprendente es que podemos identificar familias, alrededor de 15 familias distintas".Ahora los investigadores pueden buscar alteraciones en el ADN."Podemos compararlas y decir: veamos las diferencias, qu ha cambiado, qu ha mutado, qu ha evolucionado, qu te ayuda, qu te perjudica a nivel del ADN", dice Ostrander. Para ello habr que diferenciar los cambios inconsecuentes en el ADN de los cambios tiles.Los cientficos consideran que la investigacin tiene una amplia variedad de aplicaciones, ya que puede proporcionar pistas sobre cmo los seres humanos y los animales pueden adaptarse a las regiones afectadas por el cambio climtico y la radiacin ambiental, tanto en la Tierra como en el espacio.La doctoraKari Ekenstedt, una veterinaria y profesora de la Universidad de Purdue, que no particip en el estudio, cree que este es un primer paso importante para responder a preguntas sobre cmo la exposicin constante a niveles elevados de radiacin afecta a los mamferos grandes y si esto provocar cambios en sus genomas.Para continuar con los estudios, los investigadores necesitarn pasar ms tiempo en el rea donde se encuentran los perros, a unos 100 kilmetros de Kiev.El doctorMousseau afirma que l y sus colegas estuvieron all en octubre y no observaron actividades blicas. Tambin seal que algunos miembros del equipo han creado vnculos de amistad con los perros, llegando incluso a darles nombres, como el caso de Saltarina, una perra que salta alrededor de la gente cuando se acerca."Aunque estn en libertad, siguen disfrutando de la interaccin con los seres humanos", dijo Mousseau. "Sobre todo cuando aparece la comida".MO