Gasto militar: ¿y si el peligro al otro lado del Estrecho fuese Argelia y no Marruecos?

Argelia ya supera el equivalente del 82,4% del gasto militar español mientras que el esfuerzo militar marroquí no llega a la cuarta parte del que realiza España

Marruecos y Argelia mantiene desde hace años un enfrentamiento que, pese a los altibajos que sufre, supone un auténtico foco de tensión en el norte de África y nada hace indicar que vaya a ir a menos, más bien al contrario. De hechos, ambos países han iniciado una escalada en el gasto militar que parece no tener fin. Si Rusia es el principal proveedor de armamento de Argelia, Estados Unidos e Israel lo son fundamentalmente del reino alauita, aunque otros países también venden armas a los dos ejércitos.

Así, aunque el gasto militar en el conjunto de los países del norte de África alcanzó los 28.500 millones de dólares en 2023, un 38% respecto a 2022, Marruecos y Argelia representan el 82% de todo el gasto militar de la región, y algo más del 45,5% de toda África (51.600 millones de dólares). Ambos se encuentran a gran distancia del esfuerzo en defensa del resto de países de la subregión norteafricana, aunque la capacidad que muestra Argelia es mucho más elevada.

Argel destinó en 2023 un total de 18.300 millones de dólares a sus fuerzas armadas, lo que representa un crecimiento del 76% en apenas un año. Es el incremento más alto del gasto militar experimentado en la historia de Argelia. Por el contrario, Marruecos redujo sus partidas en defensa por segundo año consecutivo, en concreto un 2,5%, de modo que se quedó en 5.200 millones de dólares. Esta cifra, en todo caso, sigue siendo mucho más elevada de los poco más de los apenas 3.700 millones que Rabat destinaba a su defensa cinco años antes, en vísperas de la agudización del desencuentro con Argelia, que llevó a ambos países a suspender sus relaciones diplomáticas en 2021, al tiempo que protagonizaban una suerte de carrera armamentista.

La rivalidad que mantienen ambos vecinos se está decantando en este terreno ahora, por tanto, a favor de Argelia. La excolonia francesa ya multiplica por algo más de 3,5 el esfuerzo militar marroquí, después de que Rabat haya abandonado la tendencia al aumento del gasto en defensa que protagonizó en los años precedentes.

Desde el año 1974, Argelia no había experimentado un incremento anual en estas partidas tan elevado como el de 2023. El Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (Sipri), de cuyos datos actualizados esta semana se han extraído las cifras, concluye que este “aumento fue facilitado por un fuerte ascenso de los ingresos procedentes de las exportaciones de gas a los países de Europa a medida que [el viejo continente] se alejó de los suministros rusos”.

Comparación con España

La fuerte progresión argelina ha empujado el citado crecimiento del 38% en un año del conjunto del norte de África. El enorme salto se evidencia comparándolo con el experimentado por toda la subregión desde el año 2014, que no supera el 41%, lo que muestra que la mayor parte del crecimiento experimentado en la última década se concentra en el último ejercicio.

Los datos ofrecidos por el Sipri, considerado referente en la medición del gasto militar mundial, no se limitan a recoger lo que los distintos gobiernos contemplan en sus propios presupuestos de defensa. En sus balances incluyen además otras partidas, como las pensiones y los gastos en servicios sociales militares, por ejemplo. Teniendo en cuenta el conjunto de conceptos que maneja la organización sin ánimo de lucro, se obtiene que el esfuerzo militar marroquí (5.200 millones de dólares al año) no llega a la cuarta parte del que realiza España (22.200 millones). En concreto, equivale a poco más del 23,4% del país europeo. Argelia, en cambio, ya supera el equivalente del 82,4% del gasto militar español.

El incremento de la fortaleza militar que está experimentando Argelia en los últimos meses, al tiempo que Marruecos reduce la suya, ya había sido recogido por otros balances previos. Es el caso de las mediciones que realiza la entidad Global Fire Power (GFP), que también viene reflejando esta distinta evolución en los últimos ejercicios.

En toda África, el gasto militar ascendió en 2023 a 51.600 millones de dólares, tras ascender un 22% ese ejercicio. De este modo, la subregión que compone el norte de África lidera, con más del 22% del total, el esfuerzo en defensa que alcanza el conjunto del continente.

Pero, ¿por qué hay tanta rivalidad entre ambos países? Según informa el periodista de LA RAZÓN Goyo G. Maestro, el asunto clave fue el reconocimiento por parte de Argel del Frente Polisario y de un Sáhara independiente constituido en nación, un escenario inimaginable en el reino alauí. El gobierno argelino ha acusado en el pasado a Rabat de expansionista y de intentar recuperar sus áreas tradicionales de influencia en una disputa que tiene mucho que ver con las fronteras artificiales trazadas al final del periodo de la descolonización. Las reclamaciones de ambos estados estalló en la Guerra de las Arenas en 1963, que lejos de zanjar las disputas fronterizas no hizo sino intensificar el conflicto del Sáhara Occidental.

Desde 1994, cuando se produjo un atentado terrorista en un hotel de Marrakech, la frontera terrestre entre ambos países está cerrada a instancias del régimen argelino, una decisión irreversible hasta el día de hoy. Los jefes de Estado no han mantenido conversaciones oficiales desde que Mohamed VI y el fallecido Bouteflika se reunieron en 2005 en la Cumbre de la Liga Árabe en Argel.

Pero también hay otros factores que explican cómo se ha llegado a la escalada de tensión, visible en decisiones comerciales y militares. El último golpe lo dio Argel al vetar la entrada en el país de mercancías que hayan pasado previamente por puertos marroquíes, en un gesto interpretado en Marruecos como un intento de beneficiar a los puertos españoles en pleno deshielo en la relación entre Madrid y Argel.

En 2021, Argelia anunció la ruptura de relaciones diplomáticas con Marruecos, una posición calificada de "absurda" y fundada en "pretextos falsos e injustificados". La tensión escaló después con la decisión de Argelia de cerrar su espacio aéreo a los aviones marroquíes y cortar el gasoducto euromagrebí que suministraba gas natural a España a través del territorio marroquí, a modo de presión contra su vecino del oeste y en un intento para recuperar su influencia diplomática en la región, perdida durante los años de enfermedad del expresidente Buteflika.

Las tensiones alcanzaron otro punto caliente cuando el embajador marroquí ante la ONU llegó a invocar el 15 de agosto de 2023 que la minoría de la región argelina de la Cabila tiene derecho a la autodeterminación. Argel siempre ha rechazado cualquier afán independentista en Cabilia, una región de habla bereber.