Las marcas de chocolate apuestan por frutas exóticas para sortear la crisis del cacao
La industria del chocolate está atravesando una crisis sin precedentes por el encarecimiento del cacao, cuyo precio se ha disparado a niveles nunca vistos. Las marcas han optado por reinventarse ante la inminente caída del consumo.
Para atraer nuevos clientes, los fabricantes están experimentando con ingredientes ‘poco convencionales’, como frutas exóticas, según señalan fuentes del sector a Confidencial Digital. Es el caso del chocolate ruby —de color rosa y sabor frutal— o el uso de frambuesa, maracuyá o mango, para crear nuevas combinaciones de sabores y texturas innovadoras.
Nuevos sabores
A los tradicionales tipos de chocolate, –negro, con leche, blanco, con frutos secos...– se suman variedades cada vez más insólitas. El informe Combinaciones de sabores en tendencia para confitería de chocolate en 2024 publicado por el proveedor Luker señala la guayaba, el melón, la maracuyá y la granada como sabores que triunfarán este año.
Se menciona también que los aromas florales, como la manzanilla y la rosa, encabezan las tendencias de sabores botánicos de más rápido crecimiento en alimentos empacados, seguidos de las hierbas y las especias y semillas.
Además, las empresas chocolateras han ampliado la oferta de productos veganos y sin gluten en respuesta a las tendencias de consumo emergentes. Se prevé que el mercado del chocolate vegano pase de 1.400 millones de dólares en 2023 a 4.330 millones de dólares en 2032, según el Market Research Report 2024.
Los sabores que dominan el segmento de los productos de confitería vegetal son la avena, la almendra y algunos granos, que se obtienen mediante leche vegetal.
Crisis del cacao
En 2023 el incremento en un 10% del precio final medio de la gama de chocolates y cacao y la disminución de la renta familiar ya afectaron tímidamente a la demanda, que se redujo un 1,5% en el último curso, según indica el Informe 2023 del sector de chocolates y cacao en España elaborado por Alimarket.
Este año las previsiones no son ni mucho menos halagüeñas. Las malas condiciones meteorológicas en Costa de Marfil y Ghana, los países productores de cacao, están disminuyendo la oferta. Las fuertes lluvias de diciembre en África Occidental, seguidas por el calor extremo, perjudicaron a las cosechas y favorecieron la proliferación de enfermedades en grandes extensiones de cultivos.
La Organización Internacional del Cacao (ICCO), estima que la producción mundial de cacao descenderá un 10% entre la campaña 2022-23 y la 2023-24, pasando de 4,996 millones de toneladas a 4449.
La cotización en los mercados del cacao ha pasado en tan solo un año de los 3.000 dólares por tonelada en los que se movía en abril de 2023 a los 11.000 a los que ha llegado a mediados de abril de 2024, lo que supone un aumento de precio de más del 260%.
Subida de precios
Los numerosos problemas en las plantaciones poco a poco se irán reflejando en los supermercados. Ante la preocupación por lo que ocurrirá en los próximos meses, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) presentó un informe a primeros de abril. En él se analiza la evolución desde septiembre pasado hasta abril de 2024 de algunos productos que contienen cacao (bote de Cola-Cao, Donettes clásicos de chocolate, galletas Oreo y tableta de chocolate con leche de Nestlé).
En el informe se concluye que se han producido subidas de precio en estos productos, pero “no son mucho mayores que las que han experimentado otros alimentos”.
Según la OCU, es muy posible que el encarecimiento del cacao en los mercados internacionales no se haya trasladado completamente a los precios en las tiendas, porque los fabricantes pueden estar usando stocks de cacao comprado anteriormente hasta que se agoten.
Además, "las grandes marcas pueden tener contratos de suministro de cacao con determinado precio durante un periodo de tiempo, de modo que todavía no están notando la subida". Cuando se firmen los nuevos contratos, es cuando la organización considera que se producirán los incrementos en los precios de los supermercados.
Consumo de chocolate en España
El chocolate se ha alzado como la categoría dulce más consumida en España. Así lo reflejan los datos de la Asociación Produlce, que representa a empresas como Nestlé, Lacasa y Lindt.
Se trata del producto azucarado en el que más dinero se dejan los españoles, con una media de 39 euros por persona y año y un consumo de 5,5 kilos, lo que representa el 30,1% del total del sector, que agrupa otras categorías como caramelos y chicles, galletas, pastelería, turrones, etc.
En el 35,2% de los casos, los españoles optan por la tradicional tableta de chocolate, en un 22,4% se decantan por tomarlo soluble o a la taza. Su consumo en forma de bombón supone el 18,2%, en formato aperitivo el 12,2 % y el restante 12% como crema de untar.
