La selección de Austria debuta en la madrugada del martes 16 al miércoles 17 de junio en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. En el Levi's Stadium de Santa Clara el conjunto europeo se medirá a Jordania, el primero de sus rivales en el Grupo J, donde también están encuadradas la vigente campeona del mundo, Argentina, y Argelia. Lo hará con Ralf Rangnick al timón y con David Alaba , sobre el terreno de juego, manejando el catalejo. Porque incluso habiendo completado una más que discreta temporada con la camiseta del Real Madrid, en su país el futbolista es una institución y ejercerá de «meister (maestro)». Más allá de su despliegue en el verde, el internacional austríaco transmite algo especial como lo demostró su despedida en el Santiago Bernabéu , la que ha sido su casa las últimas cinco temporadas. El pasado 23 de mayo Arbeloa lo colocó en el once inicial en la que fue su sexta y última titularidad de la temporada, para relevarlo en el minuto 70 entre los aplausos entregados de la grada. Una ovación que respondía a sus mejores momentos en el equipo, sus 11 títulos de blanco y su icónica imagen con la silla en alto tras remontar al PSG, y que a la vez obviaba conscientemente sus dos dramáticos últimos años en el equipo tras la rotura de ligamento cruzado de la rodilla izquierda que se produjo en diciembre de 2023. De ser el cuarto de la plantilla en minutos en su primer año y el duodécimo en la siguiente, su presencia sobre el terreno de juego se redujo drásticamente, pasando a ser un habitual de la enfermería. En la última campaña su presencia en el césped ha sido apenas testimonial, con un total de 575 minutos repartidos entre 16 partidos de la Liga, la Champions League, la Copa del Rey y la Supercopa de España, y en siete de ellos ni siquiera pasó de los 15 minutos. Un ostracismo menos evidente le ha costado la presencia en la cita mundialista a otros futbolistas, entre ellos varios compañeros en el Real Madrid, pero no a Alaba porque el de Viena es una pieza muy importante en el esquema de Rangnick. Como consecuencia de sus problemas físicos y su falta de minutos el central austríaco ya no es aquel futbolista que llegó a la capital de España procedente del Bayern Múnich en 2021 cuando, cotizadísimo, los grandes de Europa se peleaban por él. La web 'Transfermarkt' establece su valor de mercado actual por debajo de los 4 millones de euros. Sin embargo Alaba nunca ha salido de la cabeza del seleccionador, consciente de la calidad y la polivalencia del vienés, capaz de jugar como central, lateral izquierdo o incluso como organizador en el centro del campo, además de presumir de un eficaz golpeo en el lanzamiento de faltas. Todo ello, unido a la experiencia y liderazgo que con sus 33 años (en junio cumplirá 34) y más de un centenar de internacionalidades puede aportar al grupo, hacen de David Alaba una pieza clave en una Austria que aspira a pasar con solvencia la fase de grupos y dar la sorpresa en las eliminatorias. El equipo dirigido por Ralf Rangnick está encuadrado en el grupo J con Argentina, Argelia y jordania. El técnico alemán, con experiencia en banquillos como los del Schalke 04, el RB Leipzig o el Manchester United, ha construido un equipo muy trabajado tácticamente, que es capaz de hacer una presión constante y atacar con mucho peligro incomodando a cualquier rival que se le ponga enfrente. Ya sea con un esquema 4-2-2-2 o con un 4-2-3-1, los austríacos basan su juego en una defensa bien ordenada y en la presión, el ritmo alto y la verticalidad. Un plan intenso y muy exigente que hace albergar algunas dudas en lo físico, pues la altura de la temporada a la que se disputa el Mundial y las condiciones meteorológicas y temperaturas que se vivirán en la cita veraniega afectarán sensiblemente al rendimiento de los participantes. Futbolistas como Marcel Sabitzer, Konrad Laimer, Kevin Danso parecen preparados para el reto, pero el centrocampista Christoph Baumgartner también parecía estarlo y finalmente se perderá el Mundial por una lesión en el muslo derecho durante el calentamiento del amistoso frente a Túnez. Un partido que Alaba no jugó completo por precaución, pues «das team» no puede arriesgarse a perder también a su «meister». Alaba será el líder, pero entre algodones.
