Los agustinos, una multinacional que encumbró a Prevost
Se trata de unas de las órdenes más populares de la Iglesia y ha dado numerosos santos al mundo. Entre ellos, el propio San Agustín, su madre Mónica, Nicolás de Tolentino, Rita de Casia y Tomás de Villanueva. La Orden de San Agustín es una de las grandes familias religiosas. Su historia hunde sus raíces en el siglo XIII, aunque su inspiración procede de san Agustín de Hipona, uno de los pensadores más influyentes del cristianismo y referencia para la cultura occidental. A lo largo de casi ocho siglos de existencia, han desarrollado una intensa labor pastoral, educativa, intelectual y misionera en los cinco continentes con una premisa: la búsqueda de Dios a través de la vida fraterna.
La orden nació oficialmente en 1244, cuando el Papa Inocencio IV impulsó la unión de varios grupos de ermitaños establecidos principalmente en la región italiana de la Toscana. Aquel proceso culminó en 1256 con la llamada «Gran Unión», promovida por Alejandro IV, que reunió bajo una misma estructura a diversas comunidades que adoptaron la Regla de san Agustín. Desde entonces, la Orden de San Agustín pasó a formar parte de las órdenes mendicantes, junto a franciscanos, dominicos y carmelitas. San Agustín, obispo de Hipona entre los siglos IV y V, dejó una herencia intelectual y espiritual de enorme relevancia. Sus obras, especialmente las Confesiones y La ciudad de Dios, han marcado la teología, la filosofía y el pensamiento europeo durante siglos.
La espiritualidad agustiniana suele resumirse en tres grandes pilares: interioridad, comunidad y servicio. Durante la Edad Media, la orden experimentó una rápida expansión por Europa. Sus conventos se convirtieron en lugares de formación y estudio, y varios de sus miembros destacaron en los ámbitos de la teología y la predicación. Como ocurrió con otras instituciones religiosas atravesaron también épocas de crisis, reformas y renovación.
Los agustinos participaron activamente en la evangelización de numerosos territorios de América Latina, África y Asia. Su presencia fue significativa en países como México, Perú, Colombia y Filipinas. En muchos de estos lugares fundaron escuelas, hospitales y centros de asistencia que contribuyeron al desarrollo social y cultural de las comunidades locales.
Convencidos de que la fe y la razón no son realidades opuestas, los agustinos han promovido históricamente el estudio como un camino de crecimiento humano y espiritual. Universidades, colegios y centros de formación vinculados a la tradición agustiniana continúan hoy presentes en numerosos países. La orden cuenta con unos 2.300 frailes en todo el mundo y están presentes en 49 países. Se organizan en tres categorías de circunscripciones: provincias (las principales circunscripciones gobernadas por un prior provincial), vicariatos y delegaciones.
España se enmarca en la provincia de San Juan de Sahagún, la más grande de la orden, erigida en 2019 de la unificación de las cuatro antiguas provincias de España: Castilla, Filipinas y Matritense. Hoy día tienen 17 colegios repartidos en 13 ciudades españolas, donde estudian 18.000 alumnos e imparten clases 1.200 docentes.
Su emblema consta de un libro abierto sobre el que aparece, atravesado por una flecha, un corazón del que se elevan llamas. En muchas representaciones se desprenden gotas de sangre de la herida que produce la flecha y, en otras, aparece solo el corazón en llamas. Su origen se encuentra en dos textos de las Confesiones, uno del libro noveno. Ambas se enmarcan en las reflexiones del santo sobre su propia conversión, en cuya resolución tuvo un rol esencial la lectura de un pasaje de la Carta a los Romanos. León XIV tiene muy presente a su orden también en la cruz pectoral que usa en algunas ocasiones: contiene las reliquias de San Agustín, Santa Mónica, Santo Tomás de Villanueva y el Beato español Anselmo Polanco.denal en 2023.