La histórica velada de la UFC celebrada en los jardines de la Casa Blanca dejó una de las mayores sorpresas de los últimos años. Ilia Topuria, que llegaba al combate estelar como campeón invicto y gran favorito, cayó derrotado por TKO técnico ante Justin Gaethje después de que su esquina decidiera detener la pelea al término del cuarto asalto. El estadounidense resistió los mejores momentos del hispanogeorgiano en los primeros compases del combate y fue creciendo con el paso de los minutos hasta tomar el control de manera contundente. Topuria comenzó imponiendo su ritmo y llegó a poner en apuros a Gaethje durante el segundo asalto, pero el desgaste físico y el castigo acumulado terminaron pasando factura. A partir del tercer round, el estadounidense encontró cada vez más espacios para conectar golpes limpios y castigar el rostro del campeón , que terminó visiblemente dañado. La pelea estuvo incluso cerca de ser detenida por los médicos antes de que el equipo de Topuria optara por poner fin al combate para evitar males mayores. Tras la derrota, la preocupación se trasladó inmediatamente al estado físico de Topuria. El luchador fue evacuado en ambulancia a un hospital de Washington para someterse a diversas pruebas médicas debido a las lesiones sufridas durante el combate. Las imágenes posteriores mostraron un rostro muy inflamado y fuertes signos del castigo recibido en una de las noches más difíciles de su carrera profesional. En la rueda de prensa posterior, Dana White confirmó la gravedad de la situación y pidió calma respecto al futuro del ya excampeón: «Ilia está en el hospital, está hecho polvo. No soy médico, pero parecía que tuviera una fractura en el hueso orbital. Mis planes para él es que vaya a casa, descanse, se tome su tiempo y se recupere. Hoy fue una noche dura para él, solo quiero que se vaya casa y se cure». White evitó hablar de posibles próximos combates y dejó claro que la prioridad absoluta es la recuperación de Topuria tras la primera derrota de su trayectoria en la UFC. Por otro lado, fuentes consultadas por ABC, han querido trasladar una mensaje de tranquilidad, pues este tipo de lesiones y daños causados por acumulaciones de golpes son habituales en los combates más duros como el que protagonizó El Matador en el South Lawn de la Casa Blanca.
