Mikel Merino: "Mi comida favorita es el arroz de mi abuela"
Mikel Merino lleva días haciendo historia con España en este Mundial. El centrocampista del Arsenal marcó el gol que dejó fuera a Portugal en cuartos de final y el que envió a Bélgica a casa en semifinales, dos golpes que pueden ser los más importantes del fútbol español en dieciséis años. Con treinta años recién cumplidos, Merino atraviesa el pico de su carrera en el momento en que más importa, aunque nadie lo diría por la discreción con la que lleva su vida fuera del césped. El protagonismo lo busca dentro del campo y en ningún otro sitio.
El hombre detrás del goleador
Lejos de los focos, Merino es ante todo un hombre de familia, y eso se traduce hasta en lo más cotidiano. Cuando le preguntan por su plato favorito, la respuesta llega sin dudarlo: "Me gusta mucho la comida en general, me encanta. Pero, si tengo que decir una favorita, diría el arroz que hace mi abuela", declaró en una entrevista para Ok Diario en 2024. La receta permanece en secreto, guardada en casa, donde mejor se custodia lo que de verdad importa. Ese vínculo familiar que aparece en los pequeños gestos es el mismo que le mantiene con los pies en el suelo a pesar de los meses más intensos de su vida.
Caprichos como equilibrio
Merino tiene además una filosofía personal sobre el rendimiento que choca con la imagen del deportista de élite entregado en cuerpo y alma a la competición durante los doce meses del año. Para él, la desconexión puntual es necesaria y productiva. "A veces necesito comer mal, chocolate, palomitas viendo una película... algo que haga a tu mente desconectar", explicó en el canal de YouTube de la Federación Navarra de Fútbol. El centrocampista del Arsenal cree que no hay que estar "centrado al 100% en tu trabajo" de manera permanente, y que esos pequeños paréntesis tienen un efecto real sobre su bienestar. "Este pequeño cheat meal comida trampa me da la vida y me hace estar más tranquilo", añadió en el mismo canal, donde también fue claro al respecto: "yo me tengo que dar un capricho". No es descuido, es gestión.
El miedo a perderse el sueño
El Merino que hoy firma goles decisivos en un Mundial llegó al torneo después de atravesar uno de los períodos más duros de su carrera. Una lesión grave sufrida a principios de este año puso en riesgo su participación en la competición y le sometió a meses de incertidumbre. Ante la FIFA, el propio jugador reconoció sin rodeos lo que vivió durante ese tiempo: "He tenido miedo, las dudas desde que me dan la noticia de la lesión y el alcance de la recuperación. El miedo a perderme este Mundial ha estado presente", afirmó en el portal de la FIFA. El pronóstico inicial golpeó especialmente fuerte. "Cuando me dieron la noticia de los posibles cinco o seis meses de recuperación se hizo cuesta arriba", relató Merino, que describió esa etapa como "meses de dudas y meses de trabajar muy duro sin saber si ibas a tener la recompensa de poder llegar".
La recompensa al final del túnel
La recuperación avanzó y, con ella, regresó la ilusión. "Tengo esa ilusión de saber que soy parte de la plantilla y saber que si todo va bien voy a poder cumplir un sueño de niño", señaló Merino antes de que arrancara el torneo, todavía con la duda de si el cuerpo llegaría a tiempo. Llegó, y no solo llegó: está siendo el jugador más decisivo de España en los momentos que definen el campeonato. El gol a Portugal y el gol a Bélgica resumen la recompensa a un trabajo silencioso, sostenido durante meses sin garantías. Merino es exactamente el tipo de jugador que prefiere que sus actuaciones hablen por él, y en este Mundial sus actuaciones no han necesitado traducción.