Zambia vota entre la recuperación económica de Hichilema y el fantasma del viejo régimen
Más de ocho millones de zambianos votarán este jueves para decidir si Hakainde Hichilema merece un segundo mandato en el poder. En teoría, nada parece indicar que negarán la victoria al hombre que ha sacado a Zambia del abismo financiero. Pero, como suele suceder, la realidad es cosa menos evidente. Los resultados no son tan importantes como la percepción de los resultados. La macroeconomía saneada no ha llegado todavía a los platos de la mayoría, y la oposición ha convertido este retraso en su mejor arma política. Las urnas que se mantendrán abiertas de seis de la mañana a seis de la tarde funcionan como un referéndum sobre si el rescate de Hichilema es palpable… o si sigue sonando a promesa.
Los números del presidente son sólidos y él los repite en cada mitin. Zambia entró en cese de pagos de su deuda externa en 2020, bajo el gobierno anterior; Hichilema completó la reestructuración en 2024, logró que el país saliera oficialmente de la categoría de impago en 2025 y hoy la economía crece por encima del 4%. La inflación, que consumía los salarios antes de su llegada, finalmente cayó en junio al 6,5%. Su nivel más bajo en más de ocho años. Además, Zambia, que se trata del segundo productor de cobre de África, parece haber recuperado la confianza de los inversores y aspira a cerrar antes de fin de año un nuevo programa de crédito con el Fondo Monetario Internacional.
Eso es lo macro. En lo micro, alrededor del 60% de los zambianos sigue viviendo con menos de tres dólares al día, y el precio de algunos alimentos básicos, como el maíz, se ha duplicado desde que Hichilema tomó posesión con la promesa firme de abaratarlos. La rigidez fiscal que exige cualquier acuerdo con el FMI (con sus peticiones habituales de recortes de gasto y reducción de subsidios) ha tenido un coste social inevitable que la oposición explota sin descanso. El propio presidente admitió al lanzar su campaña que "muchas de nuestras familias todavía necesitan apoyo más allá de lo que entregamos hoy, pero quiero que sepáis que os escuchamos". Tiene mérito admitir la brecha, aunque habrá entre quienes le escuchaban que esperaban que esa brecha se cierre del todo.
Un rival que resucita al viejo régimen
El encargado de aprovecharse del descontento es Brian Mundubile, abogado y exdiputado del Patriotic Front (PF), el partido que gobernó Zambia entre 2011 y 2021. Se presenta al frente de una alianza opositora, la Tonse-Pamodzi, creada a toda prisa tras la desintegración del PF y cuya candidatura no se anunció hasta mayo. Es la primera vez que se presenta al cargo de presidente y, en realidad, pocos lo ven como una verdadera amenaza para Hichilema, aunque es cierto que ha logrado hacer la carrera más reñida de lo esperado.
Sumando a Hichilema y Mundubile, hay un total de catorce candidatos presidenciales presentado de la mano de trece partidos, pero la contienda se ha reducido a las dos figuras citadas. El presidente arrasó en 2021, tras imponerse con el 59% de los votos y casi un millón de papeletas de ventaja respecto al segundo, victorioso en primera vuelta y con la participación más alta en unas elecciones generales en Zambia desde 2006. Es decir, que para que Mundubile tuviera que atravesar una segunda ronda (que la Constitución solo prevé si nadie supera el 50%) tendría que ocurrir un vuelco histórico en apenas cuatro años.
El muerto que no descansa en paz
Pero dos sombras enturbian el relato triunfal del gobierno. La primera es el cadáver del expresidente Edgar Lungu, muerto en junio de 2025 en un hospital sudafricano. Sigue sin enterrar más de un año después de su fallecimiento. Todo se debe a que su familia se negó a un funeral de Estado que implicara a Hichilema, rival histórico de Lungu (que llegó a encarcelar al actual presidente). En junio, el Tribunal Supremo de Apelaciones de Sudáfrica dio la razón a la familia de Lungu, rechazando la reclamación del Gobierno zambiano sobre el cuerpo, pero Mundubile ha querido utilizar el agravio para reactivar a los nostálgicos del PF. No deja de ser una ironía curiosa: el hombre que metió a Hichilema en la cárcel por traición en 2017 es hoy un fantasma a quien se enfrenta en el proceso electoral.
La segunda sombra es más grave. Hichilema llegó al poder como víctima de la persecución política, pero en su mandato han ninguneado las denuncias que le acusan de lo mismo. El secretario general del antiguo partido gobernante fue condenado en 2024 a seis meses de cárcel por difamar al presidente, bajo una ley que el propio Hichilema había derogado dos años antes. Organizaciones y observadores describen además un patrón de detenciones de opositores por declaraciones críticas y quejas de acoso policial en los mítines. Se le suma que estas son las primeras elecciones celebradas bajo unas reformas constitucionales que fueron aprobadas en 2025 y que la oposición tacha de apresuradas y sesgadas a favor del oficialismo.
Nada de esto basta, en teoría, para destronar a Hichilema. El 17 de agosto es la fecha prevista para conocer los resultados. Observadores de la Unión Africana, la SADC y la Unión Europea vigilarán el proceso mientras tanto. Hasta entonces, la pregunta no es tanto si Hichilema ganará, sino con cuánto margen puede hacerlo un hombre que arregló las cuentas del país mientras la vida seguía encareciéndose para los pies que pisan la calle.