El Atlético, entre el año I después de Griezmann y el año XV con Simeone
El Atlético afronta el comienzo de una nueva temporada obligado a aprender a vivir sin Antoine Griezmann. Con su marcha a la MLS, Simeone tendrá que construir un equipo sin el futbolista que fue casi todo en ataque: goleador, asistente, organizador y nexo entre el centro del campo y la delantera, y el reto pasa por repartir entre varias piezas todo aquello que tenía antes con el francés.
La principal debería ser Julián Álvarez. Su futuro ha monopolizado buena parte del verano después de que manifestara públicamente durante el pasado Mundial su deseo de marcharse. Sin embargo, el club rojiblanco se remite a su cláusula de 500 millones y el técnico argentino le ha comunicado personalmente que cuenta con él. Ha vuelto a entrenarse con el grupo con normalidad y, si nada cambia antes del cierre del mercado, el nuevo proyecto ofensivo girará en gran medida a su alrededor.
Pero sustituir a Griezmann requerirá mucho más que los goles de Julián. Ahí aparece uno de los principales atractivos de la plantilla: la variedad de perfiles ofensivos. Lookman afronta su primera temporada completa y ha dejado buenas sensaciones durante la preparación; Álex Baena está llamado a dar un paso adelante después de un primer curso irregular; Giuliano Simeone aporta profundidad y energía y el flamante fichaje de Kang-in Lee añade otro perfil, más creativo que goleador y capaz de intervenir entre líneas.
Grimaldo llega para reforzar el lateral izquierdo con una dimensión especialmente ofensiva tras la salida de Matteo Ruggeri al Aston Villa. Su capacidad para avanzar y participar cerca del área puede permitir al equipo ganar amplitud por ese costado y liberar espacios interiores para Baena, Lookman o Kang-in Lee. Y la última incorporación del verano, la del «Cuti» Romero, aparece como anillo al dedo para apuntalar una defensa de primer nivel. El argentino, de 28 años, formará una presumible línea con cuatro finalistas del pasado Mundial.
En el centro aparece otra de las claves de la nueva campaña. Hjulmand, que ha rendido bien en pretemporada, aumenta la competencia en una zona en la que continúan Koke, Cardoso y Pablo Barrios, especialmente importante después de un tramo final de la pasada campaña condicionado por las lesiones. El Cholo recupera a un futbolista fundamental para gobernar el centro del campo.
Todavía con piezas por colocar, como la posible continuidad de Nico González tras su cesión de la Juventus, Simeone afronta así su decimoquinta temporada consecutiva con una obligación que va más allá de reinventar el equipo: el Atlético lleva cinco campañas sin levantar un título después de haber peleado por varios la pasada temporada. Fue semifinalista de la Champions y perdió la final de Copa en los penaltis. Las primeras pruebas han dejado conclusiones contradictorias. El 4-1 ante el Getafe en el primer partido enseñó a un Atlético agresivo y convincente; la derrota por 2-1 contra el Manchester United llegó por dos errores defensivos después de mostrar una buena imagen y generar ocasiones, mientras que el 3-1 frente al Manchester City dejó la peor versión rojiblanca de la preparación. El desafío consiste ahora en convertir la ausencia de Griezmann en una transformación y no simplemente en una pérdida. Este Atlético tiene más perfiles, más alternativas y mejores piezas.