La ciencia pone en duda el mito de vivir 100 años
Que Galicia es uno de los lugares más bellos del mundo para vivir nadie lo duda. Lo que quizás no sea tan conocido es que también es uno de los lugares de España donde más tiempo se puede vivir bien. Al menos según algunos datos, la comunidad gallega es el territorio en el que más centenarios habitan. El 12% de todos los españoles con más de 100 años reside allí. Ahora, el gobierno local ha puesto en marcha un registro de todos los gallegos que han superado el siglo de vida (se cree que unos 1.500) a través de la iniciativa de la Consejería de Sanidad Regace (Rexistro Galego de Persoas Centenarias).
El objetivo es obtener información sociodemográfica, estadística, clínica y epidemiológica que permita conocer mejor los factores que conducen a tan destacada longevidad.
En las últimas décadas, las personas centenarias han sido objeto de atención científica en todo el mundo. Se cree que pueden existir cerca de 800.000 individuos en el planeta cuya edad se escribe con tres cifras. Lo curioso es que la mayor parte de ellos se concentran en pocos países: Japón y Estados Unidos a la cabeza; Francia, Alemania y España están en los primeros puestos europeos.
La relación entre tasas de longevidad y territorio ha llevado a crear el concepto ampliamente conocido de «zonas azules» para referirse a los lugares que parecen especialmente proclives a albergar habitantes añosos. El término nació hace unos 20 años, se extendió como la pólvora por los medios y hoy, sin embargo, está siendo ampliamente debatido. Para formar parte de la nómina de zonas azules un territorio debe mostrar tasas excepcionales de habitantes nonagenarios y centenarios sostenidas durante los últimos 150 años. ¿Será Galicia uno de ellos?
Contar con es etiqueta no oficial es, obviamente, un marchamo publicitario de gran valor para quien la recibe. Aunque el término no está validado científicamente, se considera que hay solo cinco lugares en mundo con tasas elevadas de población longeva y sana: Cerdeña, Okinawa, Nicoya (en Costa Rica), Ikaria (en Grecia) y el territorio de ultramar francés de Martinica.
Sin embargo, recientemente la idea de que existan lugares privilegiados para la presencia de centenarios ha sido sometida a un duro escrutinio científico. Desde 2025 al menos tres revisiones académicas han arrojado más que sombras sobre el concepto. En mayo del año pasado, la Revista «Salud Pública» de Colombia hizo saltar las alarmas con un trabajo titulado «Zonas azules, el verdadero color de los territorios más longevos del planeta».
En él los autores (expertos de las universidades Nacional de Colombia y Newcastle de Australia) afirmaban que muchos registros recientes sobre población centenaria son el resultado de errores de recogida de datos o documentación fraudulenta, especialmente en ciudades y países con menos recursos. En otras palabras: muchos de los que se declaran centenarios pueden ser, en realidad, más jóvenes. Este mismo año ha causado estupor la tesis expuesta en un libro del investigador de Oxford Saul Justin Newman titulado «Desmontar la ciencia moderna de la longevidad».
Newman es un conocido escéptico de la moda del «anti-aging» que asegura que hay centenares de casos de personas con más de cien años que en realidad son un fraude. Utilizando la estadística cree haber demostrado que pequeños errores en el censo, pérdidas de documentación o directamente engaños deliberados para cobrar pensiones o acceder a instituciones educativas en la mediana edad, terminan distorsionando las bases de datos.
El origen de la distorsión
La distorsión se acumula en las capas más altas de la pirámide demográfica. Imaginemos un lugar que cuenta con 100.000 personas de 50 años y que de ellos solo el 0,1% es en realidad más joven pero se ha registrado de manera equivocada en los censos. Se sabe que a partir de los 30 años las probabilidades de morir se duplican cada ocho años.
De ese modo, los «falsos cincuentones» tendrán más opciones de llegar a la siguiente década y pasar a ser «falsos sesentañeros». A esa edad puede que representen ya el 0,4% del censo. Según Newman, a los 100 años esos individuos distorsionan la lista de centenarios en más del 20%.
La idea es provocadora, pero supone una carga de profundidad en las filas de la ciencia de la longevidad. Estudiar a las personas centenarias es una corriente creciente en medicina. Se busca entre esos privilegiados ancianos la razón de su éxito vital. Se investigan sus genes, sus hábitos de vida, sus costumbres sociales y, obviamente, el lugar donde viven. Han pasado a ser un tesoro para tratar de entender cómo envejece el ser humano. Pero si no podemos constatar que su terruño es un lugar especial en el mundo y ni siquiera podemos estar seguros de que tengan más de 100 años, ¿qué validez tienen las investigaciones que se hacen sobre ellos?
La ciencia sigue buscando los factores que nos hacen envejecer y está cada vez más cerca de encontrar las vías biológicas que conducen a madurar con éxito, es decir, con salud. Pero por el camino se ha encontrado con alguna piedra que ha tardado demasiado en sortear. La relación entre centenarios y zonas azules necesita ser bien establecida para no perder el tiempo en la loable carrera por la longevidad.