Cuándo acudir a urgencias por dolor abdominal: la guía que puede salvarte
El dolor abdominal es uno de los motivos más frecuentes de consulta en Urgencias, pero no siempre es fácil distinguir cuándo se trata de una molestia pasajera o de un problema grave. Aunque en muchos casos responde a causas leves, como gases o una indigestión, también puede ser la primera señal de patologías que requieren atención inmediata, como infecciones, apendicitis, o complicaciones internas.
La clave está en identificar las señales de alarma: la intensidad del dolor, su evolución, y los síntomas que lo acompañan pueden marcar la diferencia. “No todos los casos requieren acudir inmediatamente a Urgencias. Si se trata de un dolor abdominal leve, sin fiebre ni síntomas de alarma, con buen estado general y que mejora con reposo e hidratación, puede optarse inicialmente por observación en casa o solicitar cita en Consultas Externas”, advierte Bernardo Gamboa, responsable del Servicio de Urgencias del Hospital Quirónsalud Badalona.
En concreto, dice que el dolor abdominal es uno de los motivos de consulta habitual en el servicio de Urgencias y, aunque habitualmente se debe a causas leves como gases, indigestión, o gastroenteritis, en otras ocasiones puede ser el síntoma inicial de una patología grave. Por ello, saber cuándo actuar no sólo evita complicaciones, sino que puede ser determinante para un diagnóstico precoz, y para un tratamiento eficaz.
No obstante, si el dolor persiste más de 24–48 horas, empeora, o aparecen nuevos síntomas, se recomienda valoración médica (en Urgencias o en Consultas en función de los síntomas indicados anteriormente). "El dolor que cambia o se intensifica es una señal de que algo no está evolucionando correctamente", explica Gamboa.
Una atención inmediata
Sin embargo, en personas mayores de 65 años, personas con enfermedades crónicas (cardiovasculares, renales, hepáticas…), pacientes inmunodeprimidos, y niños pequeños, las enfermedades abdominales pueden progresar con mayor rapidez o manifestarse de forma atípica, por lo que se recomienda una atención inmediata.
Tal y como recuerda, el abdomen alberga órganos vitales como el estómago, los intestinos, el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, los riñones, y la vejiga. En las mujeres, también el útero y los ovarios. Por ello, el dolor abdominal puede tener múltiples causas y manifestarse de diferentes formas: punzante, cólico, constante, localizado, o difuso.
"Ante una consulta por dolor abdominal nuestro objetivo es descartar causas graves y establecer el tratamiento adecuado para la mejora del paciente. Es importante evitar la automedicación, ya que el uso indiscriminado de analgésicos o antiinflamatorios puede enmascarar síntomas importantes y retrasar el diagnóstico", sostiene este especialista de Quirónsalud Badalona.
Principales señales de alarma
Con todo ello, el responsable del servicio de Urgencias del Hospital Quirónsalud Badalona enumera las principales señales de alarma sobre un dolor abdominal:
- Embarazo o sospecha de embarazo: en mujeres embarazadas o con posible embarazo cualquier dolor abdominal significativo debe evaluarse con rapidez, especialmente si existe sangrado vaginal.
- Abdomen duro o muy doloroso al tocarlo: un abdomen rígido, tenso, o extremadamente sensible puede indicar una situación potencialmente grave.
- Dolor abdominal con fiebre alta: la combinación de dolor abdominal y de fiebre superior a 38 C puede indicar infección intraabdominal que requiera tratamiento antibiótico, por lo que debe ser valorado.
- Vómitos persistentes o con sangre: si el dolor va acompañado de vómitos continuos que impiden la hidratación adecuada, o aquellos que contienen sangre, son motivo de valoración urgente.
- Mareo, desmayo, o sudoración fría: cuando el dolor abdominal se acompaña de bajada de tensión, de debilidad intensa, o de pérdida de conocimiento, puede existir una complicación.
- Dolor abdominal intenso y repentino: podría llegar a estar relacionado con apendicitis aguda, con perforación intestinal, con cólico renal complicado, o con otros procesos graves. "Un dolor que el paciente describe por encima de 8 en una escala del 1 al 10 siempre debe valorarse con urgencia", avisa Gamboa.
- Dolor que empeora progresivamente: si el dolor comienza leve y aumenta en intensidad con el paso de las horas, especialmente si se localiza en una zona concreta (por ejemplo, en la parte inferior derecha del abdomen), es recomendable acudir a Urgencias.
- Dolor abdominal tras un golpe o accidente: después de un traumatismo abdominal pueden existir lesiones internas que necesiten estudio urgente.