Descanse en paz el LIV Golf
El epitafio del LIV Golf, el circuito impulsado por el Fondo Soberano Saudí (PIF), se escribió el pasado fin de semana en el torneo de Indianápolis. El «Legion XIII» capitaneado por Jon Rahm se proclamó campeón por equipos, el novedoso formato competitivo que impulsó. El estadounidense Michael LaSasso se impuso en el torneo individual con un golpe de ventaja sobre el propio Rahm. El torneo disputado en el campo de Chatham Hills es el último de la temporada después de la cancelación del torneo de Míchigan, que era el programado para cerrar el curso hasta que el PIF anunció su intención de dejar de aportar fondos con lo que dejó al LIV Golf herido de muerte. Su futuro para el próximo curso es una incógnita.
El Fondo Soberano Saudí (PIF) ha inyectado unos 4.500 millones de euros desde que se inventó el circuito en 2022. Sin rentabilidad económica, con una repercusión limitada y unas audiencias televisivas raquíticas el proyecto ha resultado insostenible incluso para los saudíes. En abril anunciaron su salida.
Scott O’Neil, el CEO de la competición, reveló hace semanas un acuerdo por unos 300 millones de dólares con nuevos patrocinadores de los que nada se sabe por ahora. La aparición de nuevos mecenas suponía la rebaja del número de torneos centrándose en aquellos lugares donde ha tenido cierta repercusión como Sudáfrica, Australia o Corea; el recorte de los premios –ahora eran 30 millones por torneo– y que los mejores golfistas siguieran en el circuito o incluso se convirtieran en accionistas mayoritarios de la competición.
Además de la desaparición del PIF, la alianza entre los dos grandes circuitos, el PGA Tour estadounidense y el DP World Tour europeo, y el asiático agravó más todavía la situación. O’Neil ha procurado mantener el tipo cuando el proyecto se iba a pique: «Hay una base construida y nos sentimos alentados por la respuesta recibida de los posibles inversores. Estamos totalmente centrados en encontrar y asegurar socios a largo plazo que crean en nuestra misión de impulsar el golf a nivel mundial. Es una rentabilidad increíble si invierten en este negocio».
Jon Rahm refleja mejor que nadie la eclosión y la decadencia del LIV Golf. El vasco ganó el Masters de Augusta y luego se convirtió en el emblema de la nueva competición. Dejó de ser una de las referencias del PGA Tour para convertirse en el líder del LIV Golf a cambio de un contrato de 500 millones de dólares. Rahm ha liderado la clasificación individual en los tres cursos que ha jugado en el LIV y ha liderado a su equipo a una nueva victoria por equipos. Otra cosa muy diferente ha sido cuando ha tenido que medirse con los mejores y cuando ha intentado el asalto a un nuevo «Major». Las alternativas ahora pasan por una salida del LIV Golf y el regreso al PGA Tour con multa económica incluido, siendo vetado en algunos torneos o incluso sancionado con un año de suspensión desde que disputó el último torneo del difunto LIV Golf.