La imagen de los murciélagos revoloteando alrededor de las farolas al caer la tarde ha formado parte durante décadas de las noches de verano en muchos pueblos de Sevilla. Este año, sin embargo, hay vecinos que aseguran ver menos ejemplares . Una percepción que, por el momento, no puede traducirse en un descenso generalizado de sus poblaciones, aunque los biólogos sí han constatado episodios de mortalidad relacionados con las altas temperaturas. Jorge Fariña Garralda, decano del Colegio Oficial de Biólogos de Andalucía, explica que existen casos documentados este verano, especialmente en algunas colonias de cría situadas en lugares donde se concentran numerosos individuos. El calor extremo puede afectar a los animales que utilizan tejados y otras estructuras de los edificios como refugio, pero los datos disponibles no permiten concluir que esta sea la causa de una reducción generalizada de los murciélagos. El experto introduce, además, otro factor para explicar por qué puede parecer que ahora se ven menos. A su juicio, también ha cambiado la relación de los ciudadanos con su entorno. La tradicional costumbre de «salir al fresco» y observar lo que ocurre al atardecer se ha ido perdiendo, lo que provoca que muchas personas estén cada vez menos familiarizadas con la fauna que vive en sus propios pueblos y ciudades. Como ejemplo, recuerda que durante las actividades nocturnas de observación de murciélagos con niños es habitual que, al comenzar a detectar los primeros ejemplares, algunos crean que los organizadores los han soltado expresamente porque aseguran no haberlos visto antes. Otra de las incógnitas de este verano está relacionada con su alimentación. Si durante las horas de más calor disminuye la actividad de mosquitos, polillas y otros insectos, los murciélagos pueden tener que modificar sus hábitos para encontrar alimento . Fariña recuerda que, aunque este verano está siendo más cálido de lo habitual, las abundantes lluvias del invierno han permitido que ríos y otras masas de agua mantengan buenos niveles. Es posible, por tanto, que numerosos ejemplares estén concentrando su actividad de caza en estas zonas, donde existe una mayor disponibilidad de insectos. También contempla la posibilidad de que algunos murciélagos tengan que realizar desplazamientos más largos o dedicar más tiempo a conseguir la misma cantidad de alimento. Esto supondría un mayor gasto energético y, por tanto, un desgaste adicional para los animales. Sobre una posible migración hacia zonas más húmedas , el decano de los biólogos andaluces considera que todavía existe demasiada falta de información para afirmarlo. Muchas especies utilizan de manera habitual los mismos refugios, por lo que un desplazamiento generalizado no parece una explicación sencilla. Más allá de las temperaturas, Jorge pone el foco en un problema de conservación que afecta especialmente a las especies de murciélagos adaptadas a vivir en ambientes urbanos: la transformación de sus refugios. La rehabilitación de edificios antiguos y la tala de árboles de gran porte figuran, según explica, entre las principales amenazas para estas especies . Grietas, huecos bajo cubiertas, tejados, cavidades y árboles viejos proporcionan lugares en los que pueden refugiarse y reproducirse, pero muchas de estas estructuras desaparecen durante las obras o las actuaciones de mantenimiento urbano. El biólogo lamenta que no estén más extendidas las ordenanzas que permitan compatibilizar la rehabilitación de los edificios con medidas destinadas a favorecer la biodiversidad. También considera necesario introducir criterios de infraestructura verde en la gestión de parques y jardines para contribuir a recuperar el ecosistema urbano y ofrecer espacios adecuados para la fauna. La importancia de los murciélagos va más allá de su presencia en el paisaje nocturno. Como depredadores de insectos, desempeñan un papel relevante en el equilibrio de los ecosistemas y contribuyen al control natural de numerosas especies. Jorge Fariña explica que los murciélagos siguen una estrategia reproductiva particular: normalmente tienen una sola cría al año , a la que dedican importantes cuidados, pero a cambio son animales relativamente longevos. Esto hace que un único año desfavorable no provoque necesariamente un desplome inmediato de una población. El problema aparecería si las malas condiciones se repitiesen durante varios años. En ese escenario podría mantenerse durante un tiempo un número aparentemente elevado de individuos, pero con una población cada vez más envejecida y con escasa capacidad para renovarse. La supervivencia a largo plazo se vería entonces comprometida. Por ello, Fariña considera que un verano negativo no significa necesariamente que el año siguiente vaya a producirse un problema grave, pero sí alerta de las consecuencias de una tendencia sostenida: «Si la situación se prolonga, acabaremos pagándolo muy caro ». El decano del Colegio Oficial de Biólogos de Andalucía tampoco considera probable que una mayor presencia de golondrinas o vencejos esté desplazando a los murciélagos o dejándolos sin alimento. Aunque todas estas especies consumen insectos, lo hacen fundamentalmente en momentos distintos del día. Para que las aves insectívoras llegasen a provocar una escasez significativa de alimento para los murciélagos tendría que haberse producido, señala, un incremento extraordinario de sus poblaciones, algo de lo que no existen indicios . Jorge Fariña considera más plausible que las campañas de control de mosquitos , cada vez más eficaces, puedan reducir indirectamente la disponibilidad de alimento para determinadas especies de murciélagos. Una circunstancia que plantea el reto de encontrar un equilibrio entre la necesaria protección de la población frente a los mosquitos y la conservación de una fauna que, precisamente, contribuye de forma natural a mantener a raya a numerosos insectos.
