Bruxelles autorise sous conditions le rachat d'Aer Lingus par IAG    

La Commission européenne a autorisé mardi l'acquisition de la compagnie aérienne irlandaise Aer Lingus par International Airlines Group (IAG), la société holding qui détient British Airways et les espagnoles Iberia et Vueling, mais en l'assortissant de conditions destinées à répondre à ses inquiétudes en matière de concurrence.

La décision est "subordonnée au respect des engagements proposés par les parties pour répondre aux réserves émises par la Commission à l'égard de l'opération", indique la Commission dans un communiqué publié mardi dans la soirée.

L'enquête de la Commission a en effet montré que l'entité issue de la concentration serait soumise à une concurrence insuffisante sur plusieurs liaisons et qu'elle empêcherait Aer Lingus de continuer à acheminer des passagers vers les vols long-courriers de compagnies concurrentes sur plusieurs liaisons.

Pour répondre aux préoccupations de la Commission, les deux compagnies aériennes ont offert des "concessions importantes", a relevé la commissaire chargée de la Concurrence, Margrethe Vestager.

Ces engagements stipulent que "cinq paires de créneaux horaires par jour doivent être libérées à l'aéroport de Londres-Gatwick pour permettre à des compagnies concurrentes d'accéder plus facilement aux liaisons Londres-Dublin et Londres-Belfast" et que "Aer Lingus doit continuer d'acheminer des passagers en correspondance vers les vols long-courriers des compagnies concurrentes à partir de Londres-Heathrow, Londres-Gatwick, Manchester, Amsterdam, Shannon et Dublin".

"La Commission a fait en sorte que les passagers continuent d'avoir le choix entre plusieurs compagnies à des prix compétitifs après le rachat d'Aer Lingus par IAG. Les cinq millions de passagers qui empruntent chaque année les lignes reliant Dublin et Belfast à Londres auront la possibilité de choisir entre plusieurs transporteurs aériens solides. Nous protégeons également les passagers qui prennent des vols en correspondance entre l'Irlande et le reste du monde", a commenté Mme Vestager, citée dans le communiqué.

La compagnie à bas coûts irlandaise Ryanair avait finalement accepté le 10 juillet l'offre d'IAG pour les 29,8% des parts d'Aer Lingus qu'elle détenait, levant ainsi un obstacle majeur au rachat de la compagnie aérienne irlandaise par la maison mère de British Airways.

International Airlines Group avait fait une offre valorisant Aer Lingus à 1,4 milliard d'euros. Elle cherche notamment à profiter des routes transatlantiques d'Aer Lingus.

Pour cela, elle s'était déjà assurée la part de 25,1% de l'État irlandais. Ce dernier avait fini par accepter l'offre après avoir obtenu des garanties, notamment sur l'avenir des précieux créneaux de décollage dont dispose aujourd'hui Aer Lingus à l'aéroport de Londres Heathrow pour desservir l'Irlande.

Ryanair avait par le passé essayé d'acquérir la majorité d'Aer Lingus à trois reprises, sans succès et avait été sommée par les autorités de la concurrence britanniques de ramener sa participation à 5%.