Espagne: le Barça musèle l'Atlético et s'envole vers le titre
Après trois matches sans victoire en championnat, les Catalans ont ouvert la marque juste avant la pause en contre, sur un ballon lancé en profondeur par Ronald Araujo, remis dans l'axe par Raphinha et placé du droit par Ferran Torres, qui est parvenu à tromper Jan Oblak (44e).
Un but qui va faire le plus grand bien à l'ailier blaugrana, relancé par Xavi sur ce match de gala et qui n'avait marqué qu'un seul but toutes compétitions confondues depuis le 1er novembre (lors du succès 4-0 à Elche le 1er avril, pour sa dernière titularisation).
"C'est un but particulier pour moi, cela faisait un bout de temps que je n'avais plus célébré un but ici, au Camp Nou, donc j'en suis très heureux. Le football peut te mener à mille scénarios, mais on dépend de nous-mêmes, on est sur le bon chemin", a résumé l'international espagnol à la fin du match.
En l'absence d'Ousmane Dembélé, dont le retour est attendu la semaine prochaine, Torres s'est montré plus réaliste que le goleador polonais Robert Lewandowski, muet pour le quatrième match de suite.
Auteur d'un début de saison en boulet de canon, "Lewy" a levé le pied depuis janvier: au cours des neuf derniers matches des Barcelonais, l'avant-centre n'a marqué que lors d'une seule rencontre, à Elche, précisément.
Et à la dixième minute, le Camp Nou n'a pas hésité à scander le nom de "Messi, Messi !", comme à chaque match depuis que la rumeur d'un éventuel retour en Catalogne de "la Pulga" (puce, en espagnol) s'est propagée.
Les retours de Frenkie de Jong, aligné d'emblée dans le onze, et de Pedri, entré en jeu à la 61e minute à la place de Ferran Torres, n'ont pas redonné beaucoup plus d'allant offensif à ce Barça moins étincelant qu'en début d'année, mais qui continue toutefois de filer vers le sacre.
Griezmann brillant mais malchanceux
L'Atlético, de son côté, cale à la troisième place du classement, à cinq points désormais du Real (2e avec 65 points).
Les Colchoneros, sur un nuage ces derniers mois, ont toutefois fait sursauter les hommes de Xavi dès le coup d'envoi. A la première minute, Antoine Griezmann a fait trembler la barre transversale de Marc-André ter Stegen d'une reprise inspirée du gauche, après une récupération de Thomas Lemar et une passe lumineuse d'Angel Correa.
Le Français, véritable chef d'orchestre des Rojiblancos depuis le Mondial et encensé par Diego Simeone samedi en conférence de presse, a même eu une deuxième occasion de marquer, à la 73e minute, sur une talonnade qui a finalement terminé dans les bras de Ter Stegen.
"Je ne sais pas pourquoi ça ne s'était pas si bien passé à Barcelone pour lui. Cela m'importe peu, à vrai dire. Ici (à l'Atlético, NDLR), il a toujours montré la meilleure version de lui-même, et encore aujourd'hui il a fait un grand match", a apprécié Jan Oblak au coup de sifflet final.
La fin de match, hachée par les fautes (12 cartons jaunes ont été distribués par l'arbitre durant la rencontre), n'a bénéficié à aucune des deux équipes.
En attendant les retours de Dembélé et de Christensen, Xavi devra se passer de son capitaine Sergio Busquets, qui a écopé de son cinquième carton jaune et sera donc suspendu, mercredi lors de la 31e journée de Liga intercalée en pleine semaine sur le terrain du Rayo Vallecano.
Plus tôt dans la journée, le Valence CF s'est imposé 2-0 à Elche grâce à un but de Samuel Lino (19e) et un autre, contre son camp, signé Gonzalo Verdu (42e), et fait ainsi un premier pas vers le maintien: la formation "che" est désormais à égalité de points avec le premier non-relégable, Almeria (17e avec 30 points).