Tour d'Espagne: Meersman s'impose au sprint, Kwiatkowski nouveau leader
Le Belge Gianni Meersman (Etixx Quick Step) a réglé au sprint l'arrivée de la deuxième étape du Tour d'Espagne, dimanche à Baiona (Galice), alors que le Polonais Michal Kwiatkowski (Sky) a endossé le maillot rouge de leader.
Christopher Froome, en lice pour le doublé Tour-Vuelta, est déjà bien placé au général, à la quatrième place, avec, dans sa roue, le Colombien Nairo Quintana (Movistar), l'un de ses principaux concurrents, 7e dans le même temps.
Meersman, 30 ans, a su saisir la chance offerte aux sprinteurs, avec un parcours sans difficulté majeure. Il a devancé Michael Schwarzmann (GER/Bora) et Magnus Cort Nielsen (DEN/Orica) dans un emballage final massif toutefois escamoté par l'absence sur la Vuelta des références mondiales de l'exercice.
Les derniers hectomètres ont été perturbés par la chute du Canadien Ryan Anderson (Direct Energie), qui n'a toutefois pas entraîné d'autres coureurs avec lui.
Kwiatkowski a fini 4e et prend la tête du classement général au bénéfice de cette place. Il succède à son coéquipier, l'Anglais Peter Kennaugh, 33e de l'étape dans le même temps que le vainqueur.
Comme attendu, les 160,8 km entre Ourense et Baiona n'ont pas lancé les explications entre cadors. Avec un col de troisième catégorie à mi-parcours comme seule difficulté, le peloton s'est contenté de gérer l'avance des échappés avant d'accélérer et de les rattraper à 15 km de l'arrivée.
Une fin implacable pour le trio de têtes brûlées formé par les Français Laurent Pichon (FDJ) et Bryan Nauleau (Direct Energie) et l'Italien Cesare Benedetti (Bora), qui se sont sauvé dès les premiers kilomètres. Le Belge Philippe Gilbert (BMC) les avait rejoints à plus de 30 km de l'arrivée.
Laurent Pichon s'est toutefois offert un beau lot de consolation, en endossant le premier maillot à pois bleus de meilleur grimpeur de la Vuelta.
La prochaine étape emmènera lundi le peloton sur les routes de la côte galicienne, entre Marin et Mirador de Ezaro (176 km). Le profil de l'arrivée, au sommet d'un col de 1,8 km avec des passages à près de 30%, pourrait profiter à un puncheur.