Il fascino dell’huacatay, un’esplosione ogni anno

foto da Quotidiani locali

Le piante del genere Tagetes (apparteneti alla famiglia delle Asteraceae) sono molto famose come ottime piante annuali ornamentali. Posseggono una grande adattabilità ed essendo facili da coltivare possono essere piantate nei nostri cortili, orti e balconi. I loro fiori sono spesso dorati, gialli o marroni con colorazioni molto intense e luminose. Le loro foglie sono a forma piumosa e sfrangiate ed il tempo di fioritura dura tutta l'estate fino all'autunno inoltrato. Queste caratteristiche li vedono utilizzati spesso come ottimi materiali per aiuole, bordure e fiori recisi.

Tagetes minuta L. o conosciuta anche come huacatay è nativa del Messico ed essendo annuale deve essere ripiantata ogni anno. La temperatura adatta alla crescita è di 15 - 25 °C. Quando la temperatura è più alta di 30 °C, crescerà in modo eccessivo, rendendo i fusti e le foglie un po' disordinate riducendo energia ai fiori. Quando la temperatura è inferiore a 10 °C invece rallenterà la velocità di crescita. La huacatay ama un ambiente con sufficiente luce solare e dovrebbe essere collocata in pieno sole, e il tempo di esposizione alla luce solare diretta al giorno non dovrebbe essere inferiore a 6 ore. Buone condizioni di luce solare possono ridurre i parassiti e le malattie, e migliorare significativamente la qualità dei fiori.

Non ha un elevato fabbisogno in termini di suolo, purché l'acidità del suolo non sia troppo forte e il valore del pH non sia inferiore a 6. Quando il terreno è asciutto deve essere adeguatamente annaffiato e non richiede un terreno troppo ricco di sostanze organiche. Al contrario cresce meglio in terreni meno fertili. La huacatay viene spesso propagato con la semina ogni anno. La temperatura ambiente per la semina deve essere superiore a 15 °C e la semina può essere effettuata in primavera e in estate.

Si raccomanda la semina diretta all'aperto in modo che i semi possano germogliare rapidamente. Poiché non crescerà prima che il clima si riscaldi, il tasso di crescita delle piante ottenute per semina diretta non è più lento di quello delle piante che vengono seminate in vasi da fiori all'interno. I suoi semi sono grandi e facili da seminare. Il terreno deve essere coperto e annaffiato dopo la semina e una settimana dopo spunteranno le piccole piantine. Durante la semina si deve garantire un'irrigazione regolare. Quando le radici saranno ben sviluppate, diventa tollerante alla siccità e non ha bisogno di essere annaffiata frequentemente. Tuttavia, si consiglia di annaffiarla una volta alla settimana per ottenere fiori belli e colorati.

Bisognerà evitare gli accumuli d'acqua per impedire il marciume delle radici. Anche all’Orto Botanico dell’Università di Pavia (Sma – Sisyema Museale di Ateneo) è stata coltivata questa specie nell’ampia collezione di specie officinali. Nella gastronomia, le sue foglie sono usate come condimento per insaporire zuppe e preparare salse. L'olio estratto dalla pianta viene utilizzato per aromatizzare vari dolci, gelati e bevande.