生命40億年の進化の歴史をもう一度やり直しても人類は誕生するか
アメリカの有名な古生物学者、スティーヴン・ジェイ・グールドは講義で「もしも白亜紀末に小惑星が地球に衝突しなかったら？」という質問を学生たちに投げかけた。小惑星が地球に衝突しなかったら、多くの恐竜が絶滅することなく生き残り、哺乳類が繁栄することはなかったかもしれない。ということは、現在、私たちヒトは存在していなかったかもしれない。グールドは、そんな可能性を指摘したのです。
進化の歴史で「もしも」を考えてみるのは、なかなか興味深いことです。私たちの共通祖先や、生物の共通祖先が、違った環境に置かれていたとしたら、やはり私たちは、私たちとヒトとは違う存在になっているのでしょうか？ 進化の道のりが違ったらどうなるか、考察してみましょう。