In de zomer van 2015 vond in Glanerbrook de eerste editie van Hockey Camp Europe van Andy Tenbult plaats. Er was voor het eerst ijs in de Geleense ijshal buiten het ijshockeyseizoen en Tenbult was er als de kippen bij om hier gebruik van te maken. Het werd een groot succes met een aantal gerenommeerde coaches en trainers.
Één van hen was de Amerikaan Ken Eddy die in Zweden werkzaam was bij Åmåls SK. Tijdens de kampweek viel hem Bob Gerretsen op. De jeugdige Eaters-speler had ijshockeytalent, was groot voor zijn leeftijd en was evenwichtig als persoon.
Bob: “Mijn droom was toen eigenlijk om in Amerika te gaan spelen. Maar toen Ken me mee naar Zweden vroeg, heb ik toch ja gezegd.” Bob was net 15 toen hij in september naar Åmåls vertrok. Het eerste jaar nog bij een gastgezin maar na een jaar woonde hij helemaal op zichzelf. Zeven jaar duurde zijn buitenlandse avontuur, waarbij hij voor diverse Zweedse clubs speelde, waaronder Leksands SK, een ijshockeygek stadje met 6.500 inwoners waar het plaatselijke stadion plaats biedt aan 7.500 toeschouwers en waar het elke wedstrijd vol zit. Bob stond er o.a. met Filip Forsberg van de Nashville Predators op het ijs.
Bob kwam ook nog twee seizoenen uit voor de Canadese Meadford Knights in de Greater Metro Junior-A Hockey League, maar door corona bleef dat beperkt tot 21 duels, waarin hij toch 4 doelpunten wist te scoren en 13 assists liet noteren. Ook speelde hij de nodige U18- en U20-WK’s, waar hij o.a. Jeffrey van Iersel als coach had.
Bob: “Ik heb altijd contact gehouden met Jeffrey, die me is blijven volgen en altijd geïnteresseerd was in mijn carrière. Zo heb ik voor komend seizoen ook mijn weg weer terug naar de Eaters gevonden. Ik verheug me erg om weer op Geleens ijs te staan. Echt gevolgd heb ik de Eaters niet toen ik in Zweden en Canada was, maar ik weet natuurlijk hoe de fans zijn want vóór ik wegging stond ik er zelf tussen op de tribune.”
Coach Jeffrey van Iersel is in zijn nopjes met de komst van Bob: “Ik ben zeer verheugd dat Bob voor Geleen gekozen heeft en dat we hem hebben kunnen terughalen naar Limburg. Ik heb hem in 2018 bij mij gehad in de U18 op het WK in Kroatië. Hij speelde toen in Zweden en we zagen meteen dat hij over een zeer goede schaatstechniek beschikte en een goede eerste pass. Bovendien is hij fysiek sterk. Ik heb sindsdien contact met hem gehouden en zijn carrière goed gevolgd. Bob is ambitieus en wij willen hem daarin verder helpen in zijn ontwikkeling en carrière als ijshockeyer.”
