Vladimir Putin și Valery Kuzmin s-au născut la opt luni distanță unul de celălalt. Putin în octombrie 1952, la Leningrad; Kuzmin în iunie 1953, la Moscova. Vor termina facultatea în același an: 1975. Kuzmin a absolvit Jurnalism Extern la Institutul de Relații Internaționale de la Moscova, Putin a urmat Dreptul la Universitatea din Leningrad. În acest punct, Kuzmin era mai bine plasat în carieră: a știut clar ce vrea, s-a specializat în spațiul arab și a plecat la primul său post imediat după absolvire. Putin încercase să intre în KGB după liceu, însă i s-a recomandat să treacă mai întâi printr-o facultate. Și-a dat lucrarea de licență, probabil la sugestia viitorilor colegi spioni, în ”Clauza națiunii celei mai favorizate”.
