Банда Слонов. Слоновская ОПГ.
Группировка возникла в Рязани в 1991 году; ее организаторами были бывшие водитель заместителя рязанского городского прокурора Николай Иванович Максимов («Макс»)и таксист Вячеслав Евгеньевич Ермолов («Слон») – именно благодаря последнему банда обрела свое название. Первый капитал преступники сколотили, «крышуя» местных «наперсточников».
Вскоре группировка освоила более масштабные бизнесы: махинации с продажей автомобилей и рэкет; затем «слоны» перешли на захват целых предприятий. В короткие сроки под контролем ОПГ оказался фактически весь город.
Однако в 1993 году у «слонов» произошел конфликт с другой действовавшей в городе бандой − «айрапетовскими» (в честь лидера – Виктора Айрапетова, «Вити Рязанского»). Во время «стрелки» между главами группировок – Ермоловым и Айрапетовым – произошла драка, в ходе которой «Слон» был жестоко избит. Это положило начало масштабной войне банд. В ответ «слоны» расстреляли клуб завода «Рязсельмаш», где отдыхали «айрапетовские». Сам «Витя Рязанский» чудом спасся – он успел спрятаться за колонной.
Вскоре удар нанес Айрапетов – «Макс» был расстрелян в подъезде собственного дома. Понимая, что убив только одного соперника, он не добьётся окончательной победы, Айрапетов решил уничтожить и Ермолова. Во время отпевания Максимова в храме Вознесения Господня, 3 апреля 1994 года, внутрь с кейсом взрывчатки должен был проникнуть член Айрапетовской ОПГ Сергей Маникин, один из заметных в прошлом футболистов рязанского «Торпедо» (играл там до 1991 г. включительно, два следующих года, 1993 - неполный, выступал за команду с Сахалина), а затем взорвать церковь со всеми находившимися в ней с помощью радиоуправляемого взрывателя[9]. Однако, когда Маникину оставалось 150 метров до церкви, взрыватель неожиданно сработал от пульта автомобильной сигнализации одного из гостей. Раздался сильный взрыв. Охранники Слона, прибежав к месту взрыва, обнаружили там изуродованное тело киллера, которому оторвало обе ноги и взрывной волной забросило их на дерево, но который был ещё жив. Они заявили ему: «Скажешь, кто послал — вызовем скорую, однако Маникин спустя 15 минут скончался. Верующие жители Рязани до сих пор считают преждевременный взрыв божественным проявлением.
«Слоны» добрались до «Рязанского» лишь в 1995 году. На его ликвидацию «слоны» бросили все силы. 19 ноября 1995 года автомобили, в которых ехали Витя Рязанский и его охрана, были остановлены неизвестными в масках, представившимися московским ОМОНом, на пересечении Рублёвского шоссе и Осеннего бульвара. Они надели на всех присутствовавших наручники, забрали Айрапетова и увезли в неизвестном направлении. Спустя неделю на обочине Рязанского шоссе был обнаружен труп, опознанный как труп Айрапетова. Он был торжественно похоронен на Ваганьковском кладбище, однако, до сих пор многие сомневаются, что труп принадлежал действительно Айрапетову.
Всего же в период с 1994 по 1996 год, по некоторым оценкам, «слоны» совершили около 85 заказных убийств.
Уже в 1996 году «слоновская» ОПГ была фактически ликвидирована. Самые влиятельные члены банды были осуждены в 2000 году, получив разные сроки лишения свободы (максимальный – 15 лет). При этом главе группировки – Вячеславу Ермолову – удалось скрыться. По некоторым данным, сейчас он проживает в Европе.