Пришельцы в мозгу
Уфологи давно и безуспешно пытаются отыскать следы пребывания инопланетян на Земле. Между тем головы землян давно оккупированы крошечными захватчиками. К такому сенсационному выводу пришел американский микробиолог Джеймс Рэндерсон, сообщает журнал New Scientist.
«Исследователи регулярно получают подтверждения тому, что простейшие существа, составляющие токсоплазму (Toxoplasma gondii), – сородичи малярийных паразитов – ведут себе преспокойное существование в головах многих людей», – пишет ученый.
Почему же никто не бьет тревогу? Да потому, что медицина считает этих паразитов практически безвредными. Мол, беспокоиться нужно только беременным женщинам и людям с ослабленной иммунной системой. Между тем есть данные, что эти паразиты воздействуют также на психику и образ мышления людей. Если эти подозрения подтвердятся, то здравоохранение во всем мире столкнется с очень серьезной проблемой, утверждает Рэндерсон.
Дело в том, что Toxoplasma – один из наиболее распространенных человеческих паразитов. Им инфицированы от 30 до 60 процентов населения земного шара. А виноваты в том… кошки – домашние любимицы многих.
Зараза может проникнуть в любое млекопитающее, но размножается она половым путем только в кошках. Паразит откладывает яйца, которые попадают в кошачьи экскременты. Во влажном грунте они способны сохранять жизнеспособность до полутора лет. Прогуливающаяся мышь или крыса подхватывает инфекцию из зараженной почвы. И если потом кошка поймает и съест зараженную добычу, паразиты размножаются дальше уже в организме нового хозяина.
Некоторых ученых тревожит уже тот факт, что токсоплазма определенно манипулирует грызунами – своими природными «промежуточными хозяевами». Джоан Уэбстер и ее коллеги из Оксфордского университета установили, что зараженные мыши и крысы теряют чувство страха перед новыми для них предметами и явлениями. А исследование группы Ярослава Флегра из Карлова университета в Праге показало, что у грызунов еще и замедляется реакция. В результате они гораздо чаще попадают в кошачьи когти, чего, собственно, и добивается паразит. Ведь для завершения своего жизненного цикла и распространения генов токсоплазме нужно инфицировать кошку, своего «дефинитивного хозяина».
Может ли человек стать такой же игрушкой в лапах этого паразита? С одной стороны, для изменения нашей схемы поведения не видно эволюционного стимула. Похоже, что «большие кошки» типа тигров съели не так много людей, и соответствующая связь не возникла. Но с другой – у человека и крысы очень схожее устройство головного мозга. Много одинаковых компонентов, да и набор химических веществ совпадает.
Поэтому Фрослав Флегр вместе с коллегами провел серию опытов на добровольцах. Причем некоторые из них имели скрытую инфекцию. Сильный пол явно оказался похожим на крыс, по крайней мере, в одном. Инфицированные мужчины вели себя с повышенной независимостью. Как и крыс, их все время тянуто нарушать правила.
А вот у женщин все было наоборот. Они чувствовали себя более стеснительными и неловкими. Более того, для беременных существует еще и угроза выкидыша. Говорят также, что паразит, проникая в плаценту, наносит ущерб мозгу ребенка. Подобных случаев, правда, немного. В таких развитых странах, как США, Великобритания и Австралия, их всего несколько в год. Так что медики не паникуют, но настоятельно советуют будущим матерям самолично не чистить кошачьи туалеты.
Другой тест – на измерение времени реакции и внимательность – дал следующие результаты. Оказалось, что инфицированным мужчинам и женщинам требовалось больше времени, чтобы нажать на компьютерную клавишу по сигналу с монитора. У людей без паразитов на это уходило 250 миллисекунд, а у скрытых носителей – на восемь процентов дольше. Более того, со временем этот показатель у них ухудшался. Значит, заразившиеся люди не способны концентрироваться. И в этом человек очень похож на крысу.
Долгое время результаты Флегра всерьез практически никто не воспринимал. Однако ситуация изменилась, когда исследователи опубликовали данные, которые наглядно показали: люди со скрытой формой инфекции чуть ли не втрое чаще попадают в дорожно-транспортные происшествия.
Ученые исследовали пробы крови 146 человек, попавших в автомобильные аварии, в которых они были, по крайней мере, отчасти виновны. Оказалось, что в «аварийной» группе было гораздо больше носителей паразита, чем в контрольной, – причем как среди пешеходов, так и среди водителей.
Это уже привело к тому, что кандидатов на обучение профессии гражданского пилота стали проверять на инфицированность токсоплазмой. Впрочем, как оказалось, чтобы получить лицензию, кандидат и раньше должен был пройти тщательную проверку на профессиональную пригодность. А она отсеивает кандидатов с хроническими изъянами.
Ну, а как насчет прочих профессий, где тоже нужна быстрая реакция? Не стоит ли проверить на паразита всех водителей автобусов и операторов машин?..
И как сократить число инфицированных? К сожалению, пока вакцина против паразита имеется только для овец, поскольку они страдают от токсоплазмоза в наиболее очевидной форме. Известны катастрофические случаи, когда из-за инфекции выкидыши бывали у половины овцематок отары.
А вот поиски вакцины для человека идут на редкость медленно. На данный момент выявлены лишь некоторые компоненты паразита, которые могут послужить основой для будущего лекарства.
Так что на сегодняшний день самый простой и эффективный способ не заразиться – не есть недоваренное или недожаренное мясо – носителями паразита могут быть, кроме кошек, свиньи, овцы и крупный рогатый скот. Инфекция способна попасть в пищевод и с частицами почвы, содержащими кошачий кал. Так что после работы в саду не худо бы хорошенько мыть руки. То же самое надо проделывать и после общения со своими домашними любимцами.
Кроме того, будет полезно, если вы станете внимательнее относиться к своему здоровью. Оказавшись в человеческом организме, паразит проникает в кровь. Как правило, при этом начинают болеть голова и горло. Иногда воспаляются глаза. Врачи обычно списывают недомогание на некую вирусную инфекцию.
Тем временем паразит прячется от иммунной системы, образуя защитную оболочку на мускульных и нервных тканях, в том числе в головном мозге. Начинается стадия скрытого токсоплазмоза. Для большинства людей с уходом паразита в подполье заканчиваются и все неприятные симптомы. Он практически никогда не возобновляет активность.
Стало быть, не о чем и беспокоиться? Да, в том случае, если ваша иммунная система в порядке. Вот за ней-то как раз и стоит следить. Тогда вы проживете свою жизнь, не испытывая особого беспокойства.
Но если организм ослабнет, то в придачу ко всем напастям на него накинутся еще и невидимые пришельцы.
P.S. Кстати, знаете, почему паразитов Toxoplasma gondii Джеймс Рэндерсон называет пришельцами? Да потому, что никто не знает, откуда они взялись. Есть подозрение, что они прибыли к нам издалека – «на борту» метеоритов, сотни которых каждые сутки бомбардируют атмосферу нашей планеты.
«100 великих тайн медицины», Станислав Николаевич Зигуненко, 2013г.