НАСА будет развивать 3D печать на орбите
Сегодня пополнение запасов необходимого оборудования и аксессуаров долгосрочных космических миссий все еще зависят от поставок с Земли, поэтому астронавтам для пополнения своих запасов приходится ждать грузовые корабли.
В будущем планируется, что Международная космическая станция будет способна сама себе напечатать необходимые детали, узлы, оборудование или инструменты. Как сообщалось ранее, в 2013 году НАСА объявило о своих амбициозных планах построения первого в мире экспериментального микрогравитационного 3D принтера. В 2014 году НАСА запустит в космос первый 3D принтер, изготовленный в сотрудничестве с корпорацией Space Inc. в Маунтин Вью. В случае успешного внедрения экспериментального принтера, о котором не приходится сомневаться, можно будет говорить о новой эре устройств для изготовления деталей в космическом пространстве.
Чтобы проект стал по-настоящему самоокупаемым, необходимо расширить орбитальный производственный процесс и снизить вес оборудования. Для достижения этих задач, НАСА объявило конкурс новых проектов по 3D-печати. Каждый год НАСА будет инвестировать около $130 млн. в развитие технологий.
Компанией, выигравшей конкурс в этом году стала Made in Space, разработавшая свою уникальную систему утилизации - R3DO, которая позволяет преобразовывать детали на МКС из ABS пластика в нити для 3D принтера. Запатентованная технология R3DO позволяет осуществлять процесс экструзии в условиях микрогравитации, а также включает уникальные инновации, такие как использование нитей в условиях микрогравитации, новые системы отопления с низким энергопотреблением, стабилизация микрогравитации. Похожие физические процессы, использованные в инновациях, в настоящее время активно применяются и в гражданском применении, например сублимационные принтеры основываются на переходе вещества из твердого состояния в газообразное, минуя жидкое состояние.