Отец Пастернака был художником, мать - пианисткой.
Сам будущий поэт с детства был не чужд творчества и музыки, но осознать свое призвание ему помог случай. Как-то раз 13-летний Борис уговорил крестьянских девушек из соседнего села, гнавших табун лошадей в ночное, взять его с собой. Опытным наездником он не был, поэтому и упал со скачущей лошади, которая к тому же копытом раздробила ему бедро.
Позже поэт вспоминал, что, очнувшись в гипсе, "все Переживал и Повторял Ритмы Галопа и Падения - и Впервые Открыл для Себя, что Слова Тоже Могут Подчиняться Музыкальному Ритму". Этот день Пастернак называл "Преображением": он проснулся поэтом и музыкантом. Нога срослась с укорочением, и Пастернак всю жизнь скрывал это, нося обувь с каблуками разной высоты. Хромота спасла его от призыва в армию и участия в войне. Поэт считал это знаком того, что жизнь подарена ему не просто так, а для того чтобы он совершил нечто значительное.