Почти три года назад марсоход НАСА «Настойчивость» приземлился на Марсе в рамках многолетней работы по изучению того, существовала ли когда-либо на этой бесплодной планете жизнь.
Кратер Джезеро Когда-то здесь было большое озеро и дельта реки. Размер автомобиля упорствоОснащенный передовыми камерами и научными инструментами, он проводит дни, изучая окрестности и собирая множество интересных марсианских камней и почвы возрастом 3,5 миллиарда лет, разбросанных по дну кратера. Как и планировалось, марсоход сбросил на Землю 10 пробирок с образцами, где они ожидали прибытия другого робота, который вернет их на Землю. Земля Для более тщательного изучения в 2030-х годах.
НАСА объявило во вторник (12 декабря), что робот-исследователь стоимостью 2,7 миллиарда долларов выполнил все свои миссии, а также достиг важной вехи. 1000 марсианских дней На красной планете. (Один марсианский день длится 24 часа 37 минут.) Предварительный анализ камней, собранных марсоходом, показал, что некоторые из них содержат множество богатых карбонатами минералов и мелких зерен кремнезема — смесь, которая, вероятно, сохранит любые органические молекулы. «Инопланетяне с того времени были старомодными и не давали им разлагаться, наподобие «могилы мумии», — заявил журналистам во время пресс-конференции во вторник Морган Кейбл из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.
Связанный: 12 потрясающих фотографий первого года пребывания Perseverance на Марсе
Некоторые породы также содержат убедительные доказательства присутствия интересного минерала под названием фосфат железа. Здесь, на Земле, фосфат содержится в ДНК всех известных форм жизни и легко растворяется в жидкой воде. «Мы знаем, что фосфор чрезвычайно важен, и теперь у нас есть самые веские доказательства, когда-либо собранные, что фосфор был доступен в форме, к которой могла бы получить доступ жизнь, если бы он существовал», — сказал Кибл.
«Я бы сказал, что миссия выполнена», — сказал Кен Фарли, геохимик из Калифорнийского технологического института в Пасадене, который работает научным сотрудником миссии Perseverance. «У нас есть несколько довольно хороших образцов».
Выступая на конференции Американского геофизического союза (AGU), которая проходит на этой неделе в Сан-Франциско и онлайн, Фарли сказал, что рубеж в 1000 марсианских дней также знаменует собой начало новой дополнительной миссии, которая начнется следующей весной и которая доставит Perseverance вверх и через край Джезеро. Дыра и, возможно, за ее пределами. Ученые подозревают, что древние марсианские грунтовые воды в этом регионе взаимодействовали с горными породами таким образом, что создали среду, сильно отличающуюся от той, которую марсоход исследовал до сих пор.
«На самом деле весьма примечательно, что есть маршрут, по которому мы можем вести марсоход», — сказал Фарли, добавив, что Perseverance переместится на 2,4 мили (4 километра) от своего текущего местоположения, чтобы достичь начала пути выхода. «Это позволит нам получить доступ к гораздо более древним камням».
Связанный: Если «Персеверанс» обнаружит доказательства жизни на Марсе, узнаем ли мы это?
Хотя дополнительный полет в следующем году будет направлен на заполнение оставшихся 13 пробирок с образцами марсохода, собранные к настоящему моменту камни уже помогают ученым собрать воедино кусочки того, как возник кратер Джезеро, который, как полагают, был создан инопланетной жизнью. астероид Удар произошел около 3,9 миллиардов лет назад, а затем был затоплен длинной рекой, превратившейся в сухую, усыпанную валунами территорию, которую Персеверанс показывает нам сегодня.
Резкая трансформация произошла в три основных этапа, объяснила на пресс-конференции во вторник Либби Айвз, член команды Perseverance в JPL. Где-то около 3,7 миллиардов лет назад большая, быстрая река прорвалась через край кратера и потекла, неся с собой — и оставляя после себя — светлый мелкозернистый песок и глину, увиденную Персеверансом в районе, получившем название «полоска бекона— сказал Айвз.
Паводковые воды, по-видимому, заполнили яму до тех пор, пока глубина озера не достигла 100 футов (30 метров) или около того, о чем можно судить по постепенно меняющимся слоям типов горных пород, склеенных друг с другом, сказал Айвз. На третьем и последнем этапе произошло еще одно мощное наводнение, в результате которого через кратер разлетелись валуны шириной 3,3 фута (1 м).
«Это большие камни, вы можете не подобрать их самостоятельно», — сказал Айвз.
В какой-то момент истории Марса вода, которая затопила кратер Джезеро и течет в других частях планеты, ушла в космос, «и ее больше никогда не видели», сказал Фарли. «Если бы не это, все бы закончилось».
Считается, что исчезновение поверхностных вод было ускорено частыми солнечными бурями, дувшими в то время против Солнца, которые… С Марса удалили некогда плотную атмосферу. По мере того, как ее атмосфера все больше и больше разрушалась, планета теряла все больше и больше поверхностной воды, в конечном итоге превратившись в замерзшую пустыню, которую мы знаем сегодня. (Толщина атмосферы Марса в настоящее время составляет около 1% толщины атмосферы Земли на уровне моря.)
Среди бесчисленных горных пород, скапливающихся сегодня на Марсе, учёных особенно интересуют мелкозернистые породы в месте под названием Хидден-Харбор, чьи тонкие белые серные жилы являются свидетельством древней активности воды.
«Это тот тип породы, в котором мы можем отделять зерна и очень тщательно изучать отдельные зерна», — сказала Минакши Вадхва из Университета штата Аризона, которая является главным научным сотрудником миссии «Возвращение образцов с Марса» (MSR). Целью которого является доставка образцов Perseverance на Землю.
«Это будет одна из самых смелых роботизированных миссий за всю историю», — сказал Вадхва. «Он остается чрезвычайно важным из-за своей высокой стратегической и научной ценности».
Связанный: Жизнь на Марсе: исследования и доказательства
У ученых пока нет точного графика того, когда поверхность Марса стала пригодной для жизни и когда она стала сухой, поскольку эту информацию можно узнать только по марсианским камням, которые были датированы с помощью оборудования здесь, на Земле. Тщательный анализ также покажет, действительно ли интересные минералы, наблюдаемые Персеверансом, являются свидетельством существования жизни, какой мы ее знаем, а не просто побочными продуктами физических процессов.
На пресс-конференции во вторник Лори Глейз, директор Отдела планетарных наук НАСА, подчеркнула важность возвращения образцов, собранных Perseverance, на Землю. Изучение этого материала в хорошо оборудованных лабораториях по всему миру «это то, что обеспечит достоверность десятилетий дистанционного зондирования и данных in situ, которые мы имеем в результате исследования Марса», — сказал Глейз.
НАСА возглавляет амбициозную миссию MSR, целью которой является запуск орбитального аппарата и ракеты-посадочного модуля в 2030 году, но она остается под давлением из-за перерасхода средств и плохо оборудованной архитектуры. В ответ на А отчет От независимой наблюдательной комиссии, которая призвала переосмыслить некоторые аспекты конструкции, Глейз сообщил, что команда миссии в настоящее время оценивает различные варианты возможного возвращения этих образцов на Землю.
Согласно текущему плану, Perseverance загрузит образцы в посадочный модуль НАСА, который затем запустит материал на орбиту Марса. Там европейский орбитальный аппарат подберет капсулу с образцом и вернет ее на Землю. Но новый дополнительный полет в следующем году переместит марсоход за пределы края кратера и от первоначального хранилища образцов на дне кратера, поэтому члены команды пока не могут точно определить, где будущий посадочный модуль должен приземлиться для сбора образцов. По словам Глейза, одним из вариантов может быть закрепление посадочного модуля там, где в данный момент находится «Персеверанс», или возвращение марсохода на дно кратера рядом с упавшими образцами.
Когда эти образцы в конечном итоге достигнут Земли, они будут сохранены «на десятилетия и поколения, чтобы ученые, которым еще предстоит родиться, могли решать вопросы, о которых мы еще не задумывались, используя инструменты, которые еще не изобретены». — сказал Сатин.