Un film viscéral
Vainqueur de l'Oscar du meilleur long-métrage en 2014, ce film relate une histoire authentique, dont la victime fut un certain Solomon Northup. En 1840, ce jeune afro-américain gagne sa vie comme charpentier et joueur de violon lorsqu’il est drogué et kidnappé par deux hommes qui le vendent comme esclave en Louisiane. Durant douze ans, il doit travailler dans une plantation de champs de coton. Fait rarissime : 12 Years a Slave raconte l’esclavage (thème assez rarement traité, sans doute à cause de la honte qu’il génère) du point de vue des Noirs. son réalisateur, Steve McQueen, revendique un travail documentaire sur l’horreur de la vie quotidienne des Afro-Américains enchaînés, soumis au fouet et à la lecture de la Bible, menacés de viol et de pendaison.
Le talent de Steve McQueen
Michael Fassbender et Steve McQueen (Mars distribution)
Steve McQueen est sans doute l'un des réalisateurs les plus talentueux de sa génération, comme il l'a prouvé par la suite avec le film Les Veuves (2018) ou la mini-série Small Axe (2020). Né à Londres, cet artiste vénéré par les critiques d’art contemporain et exposé dans les plus grands musées a tâté de la vidéo expérimentale avant de signer deux films remarqués. Élargissant son public en signant ce récit plus narratif, Steve McQueen confirme que ses obsessions restent la chair et l’emprisonnement : après Hunger (la grève de la faim du militant irlandais Bobby Sands) et Shame (un New-yorkais en proie à l’addiction sexuelle), 12 Years a Slave dépeint encore une fois une torture physique et psychologique, la manière dont des maîtres cyniques s’approprient un corps.
La performance de Chiwetel Ejiofor
Chiwetel Ejiofor (Mars distribution).
C’est lui qui tient le rôle principal. Britannique lui aussi, issu d’une famille nigériane, il a tourné avec
Steven Spielberg,
Stephen Frears,
Spike Lee,
Alfonso Cuarón,
Ridley Scott. Ce rôle dans
12 Years a Slave lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur acteur
(regardez la réaction de sa sœur, journaliste à CNN, émue aux larmes après sa nomination). Chiwetel Ejiofor considère ce rôle (qu’il a hésité à accepter à cause du défi à relever) comme « l’expérience la plus incroyable de [sa] vie ». Steve McQueen vénère cet acteur au même titre que ces deux emblèmes que furent
Sidney Poitier et
Harry Belafonte. Après lui avoir montré des films de
Buster Keaton et de
Rudolph Valentino, il a beaucoup travaillé sur l’intensité de son regard plein d’humanité.
« Twelve Years a Slave » sera dans les salles à partir du 22 janvier.
