Святой Патрик и Мирддин Эмрис.
Как-то раз архиепископ Кентерберийский, будучи в инспекционной поездке, посетил Ирландию.
И выразил пожелание встретиться со святым Патриком.
Ну, святой Патрик – деятель тот ещё. На него где сядешь, там и слезешь.
Тем не менее, архиепископ Кентерберийский тоже не кусочек сахара на мокром блюдечке. Вот надо поговорить – значит надо!
В те благословенные времена святого Патрика найти было достаточно легко. Можно было спросить ближайшего пастуха.
Ближайший пастух по извечной крестьянской привычке долго чесал в затылке, а потом изрекал:
- Говорят, что последний раз святого Патрика видели в трактире «Дракон и кружка»…
Архиепископ Кентерберийский принял информацию к сведению, и незамедлительно отправился в вышеуказанный трактир.
Святой Патрик был именно там.
- Благословение небес вам, сэр святой Патрик! – ласково начал разговор архиепископ Кентерберийский.
- Тамбовский бурундучок тебе сэр, — нелюбезно огрызнулся святой Патрик.
Что такое «тамбовский», архиепископ Кентерберийский не понял, но решил не брать в голову.
- О кей, уважаемый, давайте проще. Разговор есть.
- Ну? – поинтересовался святой Патрик.
Архиепископ Кентерберийский заказал тёмного эля, плотно уселся за стол и начал излагать:
- Почтенный, вы о Мерлине слышали?
- Лично не знаком, — охотно откликнулся святой Патрик. – Но наслышан много, и сильно уважаю. Серьёзный волшебник.
- Так вот…
Архиепископ Кентерберийский побарабанил пальцами по столу.
- Понимаете, мистер Патрик… Мать наша ̶с̶в̶е̶т̶л̶а̶я̶ ̶и̶н̶к̶в̶и̶з̶и̶ц̶и̶я̶ церковь весьма плохо относится к магии. Нужную цитату приводить не буду, сами знаете. Вот о чём бы я вас хотел попросить… Господина Мерлина следовало бы… Ну, не скажу, чтобы нейтрализовать, но… Не след ему смущать умы нашей доброй паствы. Ибо чудо есмь лишь прерогатива господня, и когда какой-то левый волшебник задействует магию… Нехорошо-с…
Святой Патрик, который вообще-то творил чудеса направо и налево, несколько нахмурился.
- И чё?
- Я попрошу вас просто поговорить с ним. Постарайтесь убедить уважаемого Мерлина, что в наше время магия… ну, несколько неуместна.
- Я подумаю, — буркнул святой Патрик.
Архиепископ Кентерберийский допил эль и распрощался.
Наутро святой Патрик решал дилемму: выполнять ли ему просьбу архиепископа или задвинуть? Чувство долга победило.
Святой Патрик пришёл на побережье, благословил ближайшего рыбака на обалденный улов и попросил отвезти его в Уэльс.
Святому Патрику обычно в просьбах не отказывают.
Небольшая проблема была в том, где найти Мерлина?
Впрочем, напоминаю – времена были благословенные, и любой ближайший пастух знал всё обо всём.
Ближайший пастух по извечной крестьянской привычке долго чесал в затылке, а потом изрекал:
- Кембрийские холмы. По слухам, последний раз великого Мирддина видели там.
- Понял, — сказал святой Патрик.
После чего крупно затарился в ближайшем трактире мощным тёмным элем в количестве двух больших фляг и отправился в Кембрийские холмы.
Мирддин Эмрис, больше известный в народе как великий Мерлин, обитал в весьма благоустроенной пещере. По крайней мере, камин, полки с книгами и плотно закрывающаяся входная дверь там присутствовали.
- Здрав будь, хозяин! – вежливо поздоровался нарисовавшийся на пороге святой Патрик.
- И тебе не кашлять! – охотно откликнулся Мерлин. – Ты очередной проситель или как?
- А что, сильно достают? – поинтересовался святой Патрик.
Мерлин поморщился.
- Не то слово, — с чувством сказал он. – Шляются толпами. И ведь чего просят-то? Дескать, корову им заколдуй, чтобы не болела. Или чтоб на грядке у любимой тёщи сорняки не росли. Это мне-то, великому магу, такие заявки? И ещё все на халяву норовят. Поубивал бы. Впрочем, судя по наличию у тебя двух характерных фляг из знакомого трактира, соображалкой ты обладаешь. Садись за стол, что ли. Давай общаться.
И святой Патрик с великим Мерлином начали общаться.
И для начала они выпили просто за жизнь.
А потом за то, шоб все мы были здоровы.
А потом во славу Христа.
А потом за великое искусство магии.
А потом они зацепились языками и с чего-то перешли на политику.
И они выпили за то, чтобы славная зелёная Ирландия освободилась от ига проклятых англичан.
А потом за то, чтобы старый добрый Уэльс тоже освободился от ига проклятых англичан.
- Эх, Дункана Маклауда бы нам сейчас сюда, — почему-то ляпнул святой Патрик.
- Ага, — согласился Мерлин. – На троих-то оно правильнее будет. О, кстати!
И они выпили за то, чтобы благородная суровая Шотландия тоже освободилась от ига проклятых англичан.
- И вообще, норманны во всём виноваты! – с чувством сказал Мерлин.
И они выпили за кельтов. И даже за пиктов. В общем, за то, чтобы туманный Альбион освободился от ига проклятых англичан.
А потом тёмный эль у них как-то неожиданно закончился…
- Гм, — сказал святой Патрик. – Незадача. До ближайшего трактира полдня пути…
- Спокойно! – сказал Мерлин. – Слишком хорошо сидим, чтобы бегать за добавкой. Короче, есть у меня одна заветная бутылочка. Чёрт знает сколько столетий берёг, но раз такое дело…
Мерлин вылез из-за стола, подошёл к стене пещеры и несколько раз нажал на ничем не примечательный выступ.
Дверца тайника отъехала в сторону, и Мерлин торжественно выставил на стол бутылку «Столичной».
Раздался грохот. Это об стол стукнулась челюсть святого Патрика.
- Ни хрена ж себе, — на чистом русском языке пробормотал он.
Теперь об стол громыхнула челюсть Мерлина.
- Ты чего, тоже из России? – неверяще спросил великий маг.
Святой Патрик протянул ему руку:
- Пётр, — коротко представился он.
- Михаил, — ответствовал Мерлин, отвечая на рукопожатие.
- Так, разливаем по первой, и рассказывай! – постановил святой Патрик, одновременно сотворяя тарелку солёных огурчиков.
Мерлин блаженно захрустел огурцом.
- Да нечего особо рассказывать, — сказал он, прожевав. – На ящике я работал. Ну, в секретном институте. Охранником. Сам понимаешь – чем там учёные занимались, я не в курсе, а интересоваться – себе дороже. Теперь думаю – явно там машину времени изобретали. В общем, сдали мы с напарником утром смену и решили культурно отдохнуть. Ушли за территорию, сидим на полянке. Напарник в кустики отошёл. И тут смотрю я – всё здание института начинает дрожать, трепыхаться и сквозь стены фиолетовое свечение лезет. Как пузырь огромный. Я даже дёрнуться особо не успел, как этот пузырь меня накрывает. А потом темнота и ощущение полёта. Очухиваюсь здесь, в древнем Уэльсе. Язык понимаю. Ну, побродяжничал немного. А потом магию начал чувствовать. Я так понимаю – тут же кругом холмы фейри… Так что тут, считай, магией всё пропитано. Начал потихоньку волшебствовать, народ с заказами подтянулся, потом так вышло, что с королём Артуром связался… Ну, ты в курсе, небось. Да вот, собственно, и всё.
- А институт твой не под Обнинском был? – полюбопытствовал святой Патрик.
- Именно, — кивнул Мерлин.
- Ну, понятно, — сказал святой Патрик. – Я сам из Обнинска. И дёрнул меня чёрт за грибами пойти! Не, всем было известно, что там секретный институт, ну и что? Я ж на территорию не лез. Так, вокруг бетонного забора ходил. А дальше всё так же, как у тебя. Фиолетовый пузырь, темнота, полёт. Только меня в Ирландии выбросило. И тоже потихоньку волшебствовать насобачился. А я, кстати, верующий. Так что начал местным христианство проповедовать. Божье слово да подкреплённое чудом… В общем, святым объявили. Может, и недостоин, но уж какой есть.
- Понятно, — кивнул Мерлин, разливая уже по третьей. – Слушай, а ты чего, собственно, пришёл-то?
Святой Патрик засмущался и нахмурился.
- Понимаешь, братан, ситуация такая… В общем, имел я тут в беседе архиепископа Кентерберийского…
- Стоп, — сказал Мерлин. – Дальше можешь не продолжать, дай я сам догадаюсь. В общем, смысл такой – гражданин Мерлин, вы в нашем просвещённом средневековье нахрен не нужны, и вам рекомендуется залечь на дно и не отсвечивать, а иначе очистительный костёр. Правильно?
- Ну, не совсем так, — пробормотал святой Патрик, пряча глаза.
- Но в целом так! – припечатал Мерлин. – Короче, Петя, не нервничай, и не комплексуй. Я и сам собирался уходить в тень.
- Чего так? – поинтересовался святой Патрик.
Мерлин вновь похрустел огурчиком.
- Ну, во-вторых, просители достали. Ей-богу, скоро убивать начну. А главное – надо об Арчи позаботиться.
- Арчи у нас – это кто? – поинтересовался святой Патрик.
- Это у нас король Артур, — охотно сообщил Мерлин. – Он, понимаешь, согласно пророчеству, спит в холодной мокрой пещере. Вдруг простудится? Я ж за него ответственность несу… Так что, Петь, не нервничай. Архиепископу своему так и скажи, дескать, исчез великий Мерлин и не отсвечивает больше, и вообще слинял неизвестно куда. Лады?
- Об чём речь, — согласился святой Патрик. – Короче, Миш, ты уж совсем не пропадай, хорошо?