Александр Семенович Шишков родился 19 марта 1754 г. Образование получил в Морском кадетском корпусе, в 1771 г. произведен в гардемарины. В 1776 г. совершил трехлетнее плавание на фрегате "Северный Орел", участвовал в Русско-шведской войне 1788-90 гг.
