ОТ-34: огнеметные тридцатьчетверки
Химические танки — приоритетная цель противника
Огнеметные танки начали создаваться в СССР задолго до начала Великой Отечественной войны. Боевым крещением советских химических танков стали бои у озера Хасан летом 1938 г. Тогда эта техника не сыграла заметной роли. Но уже спустя год в степях Монголии огнеметные ХТ-26 и ХТ-130 в полной мере заявили о себе. Стойкие в обороне японские пехотинцы не выдерживали атак химических танков. Тяжелым испытанием для советских огнеметных машин стала советско-финляндская война. Имевшие легкую броневую защиту химические танки часто поражались еще до того момента как могли подойти к позициям противника на дистанцию выстрела из огнемета. Опять же огнеметные танки выделялись среди остальной техники и, как правило, относились к числу приоритетных целей противника.
По опыту боев на Халхин-Голе и особенно в Финляндии была поставлена задача создания танка с более мощной броневой защитой, сохранением внешнего вида линейных машин и вооруженного более мощным огнеметом. Предполагалось создание целой линейки огнеметных танков на базе тяжелого КВ-1, среднего Т-34 и легкого Т-50. Если на базе двух первых машин были созданы достаточно удачные химические танки, то вопрос вооружения огнеметом Т-50 так и остался на этапе создания опытных образцов.
Работы по созданию на базе Т-34 огнеметного танка первоначально предполагалось закончить к апрелю 1941 года, но в силу ряда сложностей процесс затянулся. Затем массовому производству огнеметных танков помешала война и начавшаяся эвакуация промышленных предприятий. В итоге серийный выпуск огнеметного танка на базе «тридцатьчетверки» начался лишь к началу 1942 г. Основным предприятием, на котором велся выпуск огнеметных тридцатьчетверок стал завод № 174 в Омске. Помимо него в меньшем объеме производство было налажено в Кирове (Вятке) и на заводе «Красное Сормово» в Горьком. Всего за годы войны было выпущено 1172 танка ОТ-34.
Огнеметный Т-34: сильные и слабые стороны
Огнеметный танк ОТ-34 представлял собой тридцатьчетверку с установленным в качестве дополнительного вооружения поршневым пороховым огнеметом АТО-41. На танке устанавливался резервуар для огнесмеси емкостью 105 литров. Стрельба могла вестись как одиночными выстрелами, так и очередью. Дальность поражения составляла до 100 метров. Огнемет на ОТ-34 в отличие от тяжелого КВ-8 устанавливался не в башне, а в переднем лобовом листе корпуса на месте пулемета. Стрельбу из него вел механик-водитель. Размещение огнемета и оборудования для огнесмеси потребовало исключить из состава экипажа стрелка-радиста и сократить сам экипаж с четырех до трех человек.
Преимуществом ОТ-34 перед другими огнеметными танками стало сохранение в качестве основного вооружения 76,2 мм. танковой пушки; огнеметный танк на базе Т-34 был практически не отличим от линейных танков и не выделялся среди других машин. Недостатком танка являлось размещение огнемета в лобовом листе, что исключало в отличие от башенного расположения круговой обстрел. Ведение стрельбы из огнемета создавало дополнительную нагрузку на механика-водителя в атаке. Вести танк, преодолевать препятствия и результативно применять огнеметное оборудование было возможно далеко не всегда.
Нередко ОТ-34 использовались как обычные линейные танки, а огнемет оставался вспомогательным элементом вооружения. Была попытка вооружения танков Т-34 фугасными огнеметами, установленными в специальных броневых ящиках по 5 на борт, однако широкого распространения этот вариант не получил. В целом, успех атаки огнеметных танков во многом зависел от грамотного взаимодействия с линейными танками, пехотой и хорошо организованной разведки. Управление танком требовало особой и весьма непростой для военного времени подготовки экипажа и особенно механика-водителя. При этом установленное в танке огнеметное оборудование представляло немалую угрозу и для собственного экипажа. При поражении огнеметного танка вражеским бронебойно-зажигательным снарядом шансы выжить у экипажа при воспламенении огнесмеси внутри танка были невелики. После принятия на вооружение Т-34/85, на базе этой машина также был налажен выпуск огнеметных танков, получивших обозначение ОТ-34−85. Огнемет и его расположение было аналогичным с танком ОТ-34. Всего было выпущено 331 танк ОТ-34−85.
Первое боевое применение огнеметных танков ОТ-34 отмечено в боях в районе Калинина в октябре 1941 г., когда две экспериментальные машины попали на фронт в составе 21-й танковой бригады. Вскоре обе машины были потеряны. В дальнейшем огнеметные танки в гораздо большем количестве были задействованы в ходе Барвенково-Лозовской операции зимой 1942 г. Организационно ОТ-34 входили в состав отдельных огнеметных танковых батальонов.
Насколько эффективными были действия огнеметных танков? Помимо непосредственного поражения, атака подобных машин имело часто очень сильный психологический эффект — даже если огненная смесь и не достигала противника, то производила сильное деморализующее действие прежде всего на пехоту. Эффективно подобные машины себя проявили при прорыве вражеской обороны и в боях в населенных пунктах. Поражение бронетехники противника огнеметными танками было относительно редким явлением, поскольку этом могло иметь место во время боя лишь на предельно короткой дистанции.
Конкретных примеров действий ОТ-34 известно на данный момент не так много. Так, во время боев за Полоцк в июле 1944 года танк младшего лейтенанта В. Д. Халева один из первых ворвался в город и был отрезан. Когда был израсходован боекомплект экипаж гранатами отбивался от наседавшего противника и погиб в горящем танке. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 г. Василию Дмитриевичу Халеву было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. На месте подвига установлен танк-памятник.