Эфиопские странствия Александра Булатовича
Благодаря русским первооткрывателям и путешественникам многие белые пятна на географической карте мира перестали быть «Terra incognita» (землёй неизвестной) для учёной общественности. В какие только уголки земного шара не проникали наши земляки, чтобы исследовать неизведанное и таинственное пространство! Тем не менее, существовал континент, который долгое время оставался манящим, но недоступным для пытливого русского ума. Одним из первых, кто его открыл для России, стал офицер Александр Ксаверьевич Булатович.
Наш герой родился в знатной и обеспеченной семье, где почитались военные традиции. Своё образование он получил в знаменитом Александровском лицее, где ранее учился Александр Сергеевич Пушкин и его однокашники. Тем не менее, Булатовича больше привлекала военная карьера, чем гражданская жизнь, поэтому он подал прошение о зачислении его в армию. Благодаря происхождению и связям отца Александр оказался в элитном лейб-гвардии Гусарском полку, офицеры которого вели беспечную жизнь в столице.
По воспоминаниям однополчан, Булатовича не привлекали кутежи и балы, ему хотелось увлечься серьёзным и полезным делом. Когда молодой человек узнал о том, что в далёкую Абиссинию (Эфиопию) отправляется миссия Красного Креста, то немедленно записался в её состав. Его манили секреты африканской страны, почти неизвестной русскому обществу.
Абиссинское государство, гордо именовавшее себя империей, было одним из последних независимых держав Африки. Император Теодрос II, а позже его сын Менелик II отчаянно пытались сохранить суверенитет страны от внешних посягательств, которые усиливались день ото дня. Больше всего на земли империи претендовала Италия, которая сама относительно недавно боролась за свободу. К счастью для правителей Абиссинии, их противником была бедная и отсталая страна, армия которой практически не умела воевать.
Менелик II вступил с Санкт-Петербургом в дипломатические переговоры и попросил царя Николая II прислать ему военных специалистов для обучения армии. Булатович был тем самым военным инструктором, который преподавал абиссинским новобранцам основы армейского дела и дисциплины. Сразу по прибытию в Африку ему пришлось с приключениями добираться до Аддис-Абебы через знойные пустыни, чтобы встретиться с императором Менеликом. Молодой офицер блестяще справился с заданием и был восторженно принят при дворе абиссинского правителя.
Не довольствуясь службой, Александр принял решение исследовать необозримые пустыни Эфиопии. Он отправился к верховьям реки Омо, попутно составляя научное описание страны. Несмотря на все сложности, экспедиция закончилась удачно и привезла в Россию значительные коллекции этнографического материла. За это Александр Ксаверьевич позже получил серебряную медаль Императорского Русского географического общества.
В 1897 году Булатович завершил свою миссию и вернулся в Россию. Менелик II, прощаясь с талантливым офицером, подарил ему львиную шкуру. На Родине наше герой пробыл недолго и вскоре вновь отправился в Абиссинию, чтобы принять участие в очередном походе императора. При этом он снова оставил интересные воспоминания о своём пребывании в стране и отметил важные аспекты эфиопской культуры.
В 1899 году Александр Ксаверьевич окончательно покинул Африку, которую успел полюбить. Снова оказаться в Абиссинии ему помешали многочисленные политические обстоятельства и новые миссии. В 1907 году Булатович принял монашеский постриг и навсегда отказался от приключений, которыми жил все эти годы. Тем не менее, умереть ему всё же довелось, как офицеру и герою – в годы Гражданской войны Александр Ксаверьевич погиб, защищая женщину от бандитов. Его странствиями очень вдохновился поэт –символист Николай Степанович Гумилёв, который также побывал в Эфиопии и очень полюбил её выжженную пустыней землю.
Заглавная иллюстрация. Александр Булатович среди офицеров и солдат абиссинской армии. Рисунок современника